19 MESSI Lionel
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Date de naissance: 24 juin 1987
Taille: 170 cm
Poids: 65 kg
Poste: Attaquant
Club actuel: FC Barcelone (ESP)
Buts en sél.: 1 (au 22-mai-2006)
Sélections: 6 (au 22-mai-2006)
1ère sélection: Hungary v. Argentina (17-aoû-2005)
Lionel Messi est devenu la nouvelle coqueluche de l´Argentine le jour où, au lendemain de ses 18 ans, il a conduit les U-20 de son pays à leur cinquième titre de champions du monde dans leur catégorie. Le Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005 a d´ailleurs été une sorte de "festival Messi", comme en attestent le Ballon d´Or adidas du meilleur buteur et le Ballon d´Or adidas du meilleur joueur raflés par la jeune star argentine. A la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006, un autre trophée sera dans la ligne de mire du milieu de terrain albiceleste, celui du Meilleur Jeune Joueur Gillette.
"Lionel est déjà un superbe footballeur, mais il faut qu´il continue de progresser pas à pas. Même s´il a réussi un Championnat du Monde Juniors fantastique, il ne doit pas brûler les étapes, car il a encore beaucoup de choses apprendre", prévenait Francisco Ferraro, le sélectionneur des U-20 argentins, à l´issue du tournoi. Soit, mais au pays, on n´a pas perdu de temps pour entamer la Messimanía, au point que certains aficionados et observateurs n´hésitent pas à le comparer à Diego Armando Maradona au même âge.
Doté d´une vision du jeu extraordinaire, d´une accélération foudroyante et d´une technique impeccable, Messi parcourt le milieu de terrain comme si c´était son habitat naturel, trouvant des espaces là où il semble ne pas y en avoir. Par ailleurs, ses changements de rythme et sa solidité dans les duels, qu´il négocie toujours avec classe et souvent à son avantage, font de lui un poison pour les défenses adverses.
Mais le gaucher du Barça est plus qu´un bon meneur de jeu spécialisé dans la passe parfaite. Il possède un excellent pied droit, ainsi que cet instinct du buteur qu´on a pu voir à l´œuvre à Pays-Bas 2005. Sur les six buts qu´il a marqués dans ce tournoi, le plus beau est probablement celui de l´ouverture du score contre le Brésil, en demi-finales.
Messi avait seulement 13 ans lorsque sa famille a quitté l´Argentine à destination de l´Espagne, pour fuir la crise économique qui paralysait alors le pays. A Barcelone, où il grandissait, il a été invité à participer à un test de recrutement au Camp Nou. Le responsable de la formation, Carles Rexach, a immédiatement décelé chez le gamin un potentiel inouï. "J´ai tout de suite vu qu´il était largement au-dessus du lot. Comme geste symbolique, je lui ai demandé de signer au FC Barcelone... au dos d´une serviette", se souvient Rexach.
Messi étant alors très petit et plutôt maigre pour son âge (il mesurait seulement 1,40 m), le club lui propose de suivre un traitement médical afin de stimuler ses hormones de croissance inactives. Au bout de trois saisons, âgé de 16 ans, l´adolescent venu d´Amérique du Sud fait ses débuts en Liga espagnole. Quelque temps après, le 1er mai 2005 pour être exact, il devient le plus jeune buteur blaugrana de l´histoire, grâce à une frappe colossale qui offre la victoire aux Catalans face à Albacete. Il n´a que 17 ans, dix mois et sept jours. Une année s´est écoulée et el Pulga ("la puce") est aujourd´hui l´un des joueurs-clés de la formation entraînée par Frank Rijkaard. C´est principalement sur lui, à côté bien sûr de Ronaldinho, que comptent les socios pour voir le club de leur cœur réaliser un incroyable doublé championnat d´Espagne / Ligue des Champions de l´UEFA.
Les dirigeants de la Fédération espagnole de football ont eux aussi été prompts à reconnaître le talent exceptionnel de Messi, lui proposant même de rejoindre les U-20 de son pays d´adoption. Arguant de la prédominance de ses racines argentines et de son espoir de porter au plus haut le pavillon blanc et ciel, le jeune homme a aimablement décliné l´offre.
Finalement, Pekerman a appelé Messi chez les A, non pas sous la pression de l´opinion publique, mais en raison des qualités étourdissantes du jeune milieu. Ses débuts internationaux, lors d´un match amical face à la Hongrie, le 17 août 2005, ne lui laisseront pas un souvenir impérissable : 47 secondes après avoir remplacé un coéquipier, il est victime d´un challenge musclé, réagit un peu violemment et se voit immédiatement montrer le chemin des vestiaires, carton rouge à l´appui. Ensuite, après avoir joué les dix dernières minutes du match perdu contre le Paraguay à Asunción, en éliminatoires d´Allemagne 2006, Messi dispute sa première rencontre en tant que titulaire le 9 septembre face au Pérou, à l´Estadio Monumental de Lima. La presse locale en fait le principal artisan d´une victoire 2-0. Mais il faudra patienter encore quelques mois, jusqu´au 1er mars 2006, pour assister à son premier but chez les seniors argentins, qui s´inclinent quand même 3-2 en amical contre la Croatie.
Evidemment, on n´entre pas dans le cercle restreint des meilleurs footballeurs d´une génération sans que pointent dans votre direction, bon gré mal gré, les feux de la rampe. C´est une chose à laquelle il vaut mieux s´habituer. Lorsqu´on lui demande comment il réagit à cet attribut obligatoire de la gloire, Messi affiche une grande lucidité : "J´essaie de prendre tout cela avec le plus de calme possible. De toute façon, la seule chose qui me motive vraiment, c´est d´aller sur le terrain et de jouer au football".
Je veux juste ajouter que de nombreux joueurs ont ou sont comparés à Maradona : Riquelme lorsqu´il était à Boca Juniors, Saviola, Tevez, Messi et maintenant Sergio Agüero...
L´Argentin Inconnu 
Devinez quel est cet ancien international ! 
