2 AYALA Roberto
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Date de naissance: 14 avril 1973
Taille: 177 cm
Poids: 75 kg
Poste: Défenseur
Club actuel: Valencia (ESP)
Buts en sél.: 6 (au 22-mai-2006)
Sélections: 99 (au 22-mai-2006)
1ère sélection: Chile v. Argentina (16-nov-1994)
Présidents, modèles économiques, sélectionneurs, beaucoup de choses ont changé en Argentine ces dix dernières années. Cependant, il existe une caractéristique immuable chez les Albicelestes : la présence de Roberto Ayala en défense centrale. "El Ratón" (la souris), tel qu´il est surnommé dans le milieu, s´est installé à son poste en 1994 et il est encore aujourd´hui l´un des leaders de l´équipe sur le terrain.
A la différence de la plupart de ses coéquipiers internationaux, Ayala n´est pas passé par les sélections de jeunes dirigées par José Pekerman et Hugo Tocalli. Il a en fait reçu sa première convocation chez les A sous l´ère Alfio Basile. Timide et taciturne, ce défenseur né dans la province d´Entre Ríos passait quasiment inaperçu au milieu de vedettes comme Diego Maradona, Claudio Caniggia et Gabriel Batistuta.
L´affirmation d´Ayala en équipe nationale est intervenue en même temps que l´entrée en fonctions de Daniel Passarella, qui a fait de cet excellent joueur de tête son bras droit sur le rectangle vert. Le 16 novembre 1994, pour le premier match du nouveau sélectionneur, contre le Chili à Santiago, le grand brun, titulaire, participe à la large victoire 3-0. En 1996, il fait partie de l´équipe qui décroche l´argent au Tournoi Olympique de Football d´Atlanta puis devient l´un des cadres du groupe albiceleste au cours des éliminatoires pour France 1998.
Malheureusement, s´il dispute l´intégralité des matches, Ayala ne peut empêcher Dennis Berkgamp d´éliminer les Gauchos en quarts de finale. "Parmi les centres que je n´ai pas pu dégager, c´est sûrement celui-là qui m´a fait le plus mal", confiera plus tard cet homme de devoir formé à Ferrocarril Oeste.
Quatre ans plus tard, le mauvais sort frappe encore : Roberto est victime d´un problème musculaire à quelques minutes du premier match des Argentins à Corée/Japon 2002, face aux Nigérians. Il ne jouera pas une seule minute au cours d´une première phase fatale à ses coéquipiers.
En 2004, après avoir assuré sa quatrième participation à la Copa América, le capitaine fait partie des tauliers appelés à renforcer la sélection au Tournoi Olympique de Football d´Athènes. Son expérience s´avèrera précieuse puisque l´Argentine décrochera l´or sans encaisser le moindre but. En enlevant ce titre, Ayala le maudit espère en avoir terminé avec les coups du sort.
En club, Ayala est passé de Ferrocarril Oeste à River Plate, avant de s´engager avec Naples. Après trois saisons dans l´ancien club de Diego Maradona, il est transféré à l´AC Milan, où il reste jusqu´à 2000. C´est alors qu´il prend la direction de son club actuel, Valence, avec lequel il a décroché deux Ligas et une Coupe de l´UEFA 2004, et disputé la finale de la Ligue des champions de l´UEFA 2001.