" Quant à la maxime, le sens général en est aussi rendu par la substance étymologique. La maxime (du latin médiéval maxima, sous-entendu sententia), c´est la grande sentence. La complexité mystérieuse de la vie exige des modes d´expression plus déliés que le proverbe et la sentence. La maxime est une proposition générale, exprimée noblement, et offrant un avertissement moral, sinon une règle de conduite. C´est ainsi que Condillac écrit: « La maxime est un jugement dont la vérité est fondée sur le raisonnement et l´expérience », et que Joubert note: « La maxime est l´expression exacte et noble d´une vérité importante et incontestable ». Bref, la maxime, selon une formule récente, c´est le « proverbe savant ». Et, pour justifier ces définitions, il n’est que de citer quelques « maximes »:
— Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point (Pascal, Pensées, IV)
— La flatterie est une fausse monnaie qui n´a de cours que par notre vanité (La Rochefoucauld, Maximes, 158).
— L´entêtement représente le caractère, a peu près comme le tempérament représente l’amour (Chamfort, Maximes et Pensées).
— La franchise ne consiste pas à dire tout ce que l´on pense, mais à penser tout ce que l´on dit (Hypolite de Livry, Maximes et Sentences"