Le duel est a priori déséquilibré entre les deux clubs ibériques. Benfica ne part pas avec la faveur des pronostics face au Barcelone de Ronaldinho, en quart de finale de la Ligue des Champions. Un nouveau défi de taille pour les Portugais qui ont déjà sorti Liverpool. Une formalité pour le Barça?
LES CLES DU MATCH
- L´ABSENCE DE PUYOL: Pièce maitresse du dispositif de Frank Rijkaard, Carles Puyol ne sera pas de la partie. Suspendu, le capitaine emblématique du FC Barcelone devra rester dans les tribunes à Benfica. Un forfait lourd de conséquence. En effet lors de la première absence du Catalan cette saison, le Barça avait hypothéqué ses chances en Copa Del Rey en s´inclinant contre Saragosse (4-2) en quart de finale aller. Meneur d´hommes exceptionnel et défenseur insatiable, Puyol est quasi-indispensable à l´équipe catalane. Mardi, les Blaugrana devront pourtant faire sans.
Cette absence de marque n´est en plus pas la seule pour le FC Barcelone. Rafael Marquez et Edmilson manqueront également le choc pour cause de blessures. L´entraîneur néerlandais pourrait ainsi aligner en défense le jeune Rodri, capitaine de l´équipe B et titulaire ce week-end contre Malaga (0-0), aux côtés d´Oleguer. "Il a été très bon. Il a fait ce qu´on attendait" a affirmé Rijkaard à la fin de la rencontre, encensant le joueur, sans doute pour le mettre en confiance.
- STOPPER RONNIE : A l´heure d´affronter le FC Barcelone, Ronaldinho est au centre des interrogations. Comme chaque formation qui affronte le Barça cette saison, Benfica espère arrêter le joueur formé à Grêmio. Le Brésilien, mis au repos samedi, est le métronome du jeu catalan et peut prendre une rencontre à son compte quand il le souhaite. Chelsea, éliminé au tour précédent, peut en témoigner.
Tacticien réputé, Ronald Koeman sait à quoi s´en tenir. Le technicien néerlandais estime qu´une bonne performance de ses joueurs passera notamment par un plan anti-Ronaldinho. "Le Barça est le Barça. Ils vont essayer de marquer et nous devrons les freiner. Quant à Ronaldinho, On le connaît. Il peut partir de n´importe où mais nous avons les moyens de l´arrêter et on essayera de le stopper là où il est le moins fort. Après tout, il n´a que deux jambes", explique Koeman, qui devrait placer Ricardo Rocha au marquage de Ronnie.
- BENFICA, L´ATTAQUE EN BERNE: Si la défense du Barça est décimée, Benfica ne pourra pas forcément en profiter. Les Portugais sont privés de Nuno Gomes, suspendu. C´est leur plus prolifique attaquant (15 buts en 28 matches) et c´est aussi le meilleur buteur du championnat du Portugal. Ronald Koeman doit aussi se passer des services du Brésilien Manduca (9 buts). Le Néerlandais devra faire avec Miccoli, Simao et le Français Laurent Robert pour faire trembler les filets catalans. L´ancien joueur du PSG et sa patte gauche ont indéniablement apporté un plus à Benfica depuis son arrivée en janvier. Ce sont tous les trois des joueurs qui peuvent faire la différence mais qui ne sont pas franchement prolifiques...
- BENFICA AIME L´EUROPE: Depuis la victoire face à Manchester United, Benfica est un autre club. Les Portugais se transcendent lors des joutes européennes. Ce fut le cas face à Liverpool en 8e. "Benfica pratique vraiment un meilleur football en Coupe d´Europe, confirme Deco, le milieu barcelonais. C´est leur dernier espoir cette année". Eliminé de la Coupe, les Aigles sont largués en championnat et ont quasiment abandonné toute chance de conserver leur titre (Porto et le Sporting sont à 7 et 5 points, un gouffre en Superliga). Les supporters - et en premier lieu l´ancienne gloire benfiquiste Eusebio - se prennent donc à rêver. Rêver à un destin européen comme celui de Porto, vainqueur en 2003 de la Coupe aux grandes oreilles et pas favori au départ....
LE GROS PLAN : Ronald Koeman
Aujourd´hui à Benfica en tant qu´entraîneur, Ronald Koeman a fait les beaux jours du FC Barcelone. Symbole de la formation des Pays-Bas, victorieuse à l´Euro 1988, le Néerlandais reste dans la mémoire des socios du Barça pour son but en finale de la Ligue des Champions 1992 contre la Sampdoria de Gênes (1-0). Grâce à une énorme frappe sur un coup franc de près de 30 mètres, le natif de Zaandam avait permis aux Blaugrana de décrocher leur unique Ligue des Champions. Les retrouvailles face à son ancien club seront un moment particulier pour cette ancienne gloire.
LE CHIFFRE: 7
Barcelone a des raisons d´y croire. Donnés favoris de la Ligue des Champions en cette fin de saison, les Catalans peuvent se tourner vers le passé pour se rassurer (si besoin). En effet, les Espagnols se sont qualifiés sept fois sur huit lors de leurs confrontations aller-retour contre des clubs portugais. Leur seul échec remonte à la saison 1972/73 pour leur premier match contre un adversaire lusitanien : Porto. Mais les bons souvenirs ne s´arrêtent pas là pour le Barça. En effet, lors de leur précédente confrontation contre Benfica, les Blaugrana s´étaient imposés avant de remporter la Ligue des Champions. Bis repetita ?
L´ETAT DES TROUPES
Benfica: Ronald Koeman doit faire face à une cascade de blessures et gérer aussi les suspensions. Il a donc appelé pour ce match les 18 seuls joueurs en état de jouer ! Hormis Nuno Gomes suspendus, sont out: les attaquants Manduca et Marco Ferreira, le milieu de terrain Nuno Assis, les défenseurs Tiago et Alcides ainsi que de longue date, le gardien Costa.
Barcelone: Au repos face à malaga de week-end, Ronaldinho sera bien du déplacement à Lisbonne. En revanche, l´arrière-garde catalane est complètement décimée. Le défenseur et capitaine Carles Puyol est suspendu, Rafael Marquez et Edmilson sont blessés. Tout comme Lionel Messi et Xavi.
LA DECLA: Simao Sabrosa (Benfica):
"Moi je n´ai rien à prouver. J´essaie de montrer à chaque match que je suis bon. Mais, regardez, j´étais au Barça quand j´avais 22 ans, j´en ai 26 désormais. Heureusement que je n´ai pas attendu jusqu´à aujourd´hui pour vouloir prouver quelque chose. J´aurais passé mon temps à attendre ce match. Mais jouer contre le Barça, c´est quand même spécial parce que j´y ai des amis".
EQUIPES PROBABLES
Benfica: Moretto; Nelson, Luisao, Anderson, Leo; Manuel Fernandes, Petit, Geovanni, Robert; Simao Sabrosa, Miccoli
Barcelone: Valdes; Belletti, Rodri, Oleguer, van Bronckhorst; Deco, Motta, van Bommel; Ronaldinho, Larsson ou Giuly, Eto´o
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