Quel OM à Bolton? Celui de la Ligue 1, empreint d´inconstance, où celui de la Coupe d´Europe au visage plus percutant? Les doutes nourris par les supporters marseillais constitueront en tout cas une des clés du 1/16e de finale aller que disputeront mercredi soir les Olympiens sur la pelouse du Reebok Stadium. Devenus des spécialistes de l´irrégularité ces dernières semaines en championnat, on se demande en effet dans quelles dispositions les joueurs de Jean Fernandez vont aborder ce rendez-vous européen.

Si l´on s´appuie sur ses prestations observées contre Ajaccio (1-3), Sochaux (0-0) ou Toulouse dimanche dernier (0-0), l´OM a du souci à se faire. En revanche l´équipe phocéenne n´a que très rarement manqué ses rendez-vous européens cette saison, comme le spectaculaire 5-1 infligé à La Corogne en finale de la Coupe Intertoto. Frédéric Déhu estime justement que le parfum de la compétition continentale peut relancer la machine: "Le fait de voir le parcours de l´OM, il y a deux ans donne des perspectives. Les joueurs ont tous envie d´aller le plus loin possible en coupe d´Europe".

Bolton, le cauchemar d´Arsenal

On se souvient aussi que ces dernières années, les clubs de Premier League ont plutôt bien réussi aux Marseillais. Lors de la saison 2003-04, qui avait vu l´OM atteindre la finale, perdue contre Valence (0-2), le groupe de José Anigo s´était offert le scalp de Liverpool en huitièmes de finale (1-1 ; 2-1), et de Newcastle en demi (0-0 ; 2-0).

Quelques années plus tôt, on retrouve d´autres succès de prestige, comme ceux obtenus face à Manchester United et Chelsea lors de la Ligue des champions 1999-2000. Il faut remonter à la Coupe des coupes 1976-77 pour trouver trace du premier duel avec une équipe anglaise, en l´occurrence Southampton. Cette année-là, les Marseillais avaient sombré à l´aller en terre ennemie 4-0, avant de sauver l´honneur dans ce premier tour retour en l´emportant 2-1, grâce à un but signé Albert Emon, l´actuel adjoint de Jean Fernandez également de la partie à l´époque (absent à l´aller).

On doute fort que les «amis de trente ans» se servent de leur expérience face aux Saints pour préparer au mieux le match contre Bolton. Mais une chose est sûre, l´adversaire risque de rendre la vie des Marseillais compliquée. Réputée outre-Manche comme une formation difficile à « bouger », Bolton occupe la septième place de la Premier League et reste sur trois nuls consécutifs dont le dernier décroché à Highbury face à Arsenal (1-1).

La formation de Sam Allardyce, déjà vainqueur des Londoniens à deux reprises dans la saison, est passée tout près d´une troisième victoire, les Gunners égalisant par Gilberto Silva à la 93e minute. On l´a compris, il ne faudra pas traîner en chemin...

RIP à l´om