Sabler ou sabrer le champagne ?
La question de savoir s´il faut dire sabler ou sabrer le champagne revient souvent au moment où l´on déguste cet alcool. Elle est souvent prétexte à polémiques plaisantes. En fait, les deux se disent et n´ont pas du tout le même sens. L´histoire du premier terme est assez complexe, cependant.
À l´époque de Louis XIV, on sablait le champagne de sucre pour qu´il ait des bulles. En effet, les viticulteurs ne connaissaient pas la fermentation indispensable pour avoir des bulles. Le sucre réagissait alors avec l´alcool ce qui provoquait le dégagement de CO2.
Plus tard, boire le champagne en une seule gorgée s´est dit sabler le champagne. L´expression doit se comprendre au figuré du verbe sabler dans son acception de « couler dans un moule en sable ». Par analogie avec l´opération, on désigne métaphoriquement l´action de verser d´un trait le breuvage dans son gosier par ce terme technique. Alors que l´expression semblerait, d´après l´origine étymologique et l´image, familière, elle s´utilise de manière relativement soutenue ─ ou crue comme telle ─ pour signifier que l´on boit le champagne en compagnie pour une heureuse occasion.
Dire que l´on va sabler le champagne n´est maintenant plus compris comme une dégustation rapide ─ qui apparaîtrait somme toute cavalière : en effet, en compagnie, on ne boit pas le champagne à grandes goulées. On note que le sens de sabler pour « boire à grandes goulées » ne s´emploie plus qu´avec cet alcool (on ne sable pas du thé ou du bordeaux) et, puisque ce sens s´est maintenant estompé au détriment de « boire en société », ne s´emploie même plus du tout. Il est d´ailleurs noté comme sens vieilli par les dictionnaires courants, sauf dans la seule expression sabler le champagne, où il a un autre sens, qualifié cette fois-ci de moderne.
D´autre part, sabrer le champagne doit se comprendre métonymiquement : on sabre la bouteille de champagne pour l´ouvrir. Cette opération consiste à faire glisser le plat de la lame d´un sabre lourd sur le flan de la bouteille, vers le goulot de la bouteille. Le choc asséné par le coté non tranchant de la lame au niveau du renflement du goulot, aidé par la pression interne de la bouteille, décapite proprement la bouteille. Cette manœuvre nécessite un minimum de précaution, la tête de la bouteille, le bouchon et le muselet sont violemment éjectés.
On peut donc sabrer le champagne pour, ensuite, le sabler.
