La nouvelle édition du jeu de football Fifa, de l´éditeur américain Electronic Arts, sortira en Europe jeudi, donnant le coup d´envoi d´une nouvelle confrontation avec son farouche adversaire, Pro Evolution Soccer (PES), édité par le japonais Konami.
Mais si concurrence réelle il y a, elle se veut "très saine et très sportive", a dit mercredi à Reuters Philipe Sauze, directeur général d´Electronic Arts France.
La sortie européenne de Fifa 2006, parrainé par le joueur brésilien Ronaldinho, qui évolue au FC Barcelone, et le britannique Wayne Rooney, étoile montante de Manchester United, aurait dû normalement avoir lieu en octobre, comme PES 5, prévu lui le 20 octobre sur PS2, la console de Sony, et Xbox, celle de Microsoft.
"On a pu intégrer les transferts plus tôt que prévu et la date de sortie a finalement été avancée d´une quinzaine de jours", a expliqué Sauze. Une aubaine pour Electronic Arts. "Il est clair que c´est toujours un avantage de prendre de l´avance" sur PES, a ajouté Sauze.
PES 5 est déjà sorti au Japon en août, où il est édité sous le nom "Winning Eleven". Une version européenne pour PC sera commercialisée le 27 octobre et une adaptation pour la PSP, la console portable de Sony, est prévue en novembre.
Fifa 2006 sortira lui en même temps sur PC et sur les trois grandes consoles, y compris donc la GameCube de Nintendo.
"L´année dernière, Fifa était aussi sorti avant nous, ce qui ne nous a pas empêché de réaliser un très grand nombre de ventes", fait valoir le service de presse de Konami France. "Ainsi, on remarque que, pour ce qui concerne les pré-réservations, enseigne par enseigne, nous sommes très largement devant (Fifa 2006)", ajoute-t-il.
Le classement des 100 meilleures ventes - effectives, ou en précommandes - du site internet www.amazon.fr donne en première place un autre jeu édité par EA, le leader mondial du jeu vidéo, "Les Sims2 - Nuits de Folie".
"Fifa 2006", version PC, vient en troisième position, et ses déclinaisons pour PS2, Xbox et GameCube arrivent respectivement en huitième, dixième et 19e positions, PES 5 arrivant 22e.
Ce classement est actualisé toutes les heures.
"IL MARQUERA LES ANNALES"
EA a pour objectif de vendre 700.000 exemplaires de Fifa en France d´ici la fin de l´exercice fiscal en cours, soit fin mars 2006. Konami vise pour sa part un million de copies de PES 5 sur une période d´un an.
PES 4 s´était vendu à 900.000 exemplaires en France à fin 2004/début 2005, selon les chiffres cités par le service de presse de Konami. A la fin avril 2005, il s´en était écoulé 3,5 millions de copies en Europe, selon la même source.
EA France avance pour Fifa 2005 512.000 exemplaires vendus en France à fin mars 2005. Un chiffre pour l´Europe n´était pas disponible dans l´immédiat.
Si Konami espère une "poussée des ventes" de PES 5 grâce à la Coupe du Monde de football qui aura lieu en 2006 en Allemagne, EA France anticipe surtout un tel effet pour un autre jeu de football prévu l´an prochain, "Coupe du Monde 2006".
Les joueurs sont habitués à avoir chaque année un Fifa qui sort au début de l´automne et qui, habituellement, n´apporte que quelques améliorations sur la version qui l´a précédé.
Ce qui explique en partie que nombre de joueurs lui aient préféré ces dernières années PES, jugé plus pointu et moins grand public.
L´ambition d´EA cette année est toute autre. "Il fallait réécrire un jeu de football, ouvrir un vrai projet football chez EA ; nous avons un Fifa qui marquera vraiment les annales", assure Sauze, évoquant en particulier le fait que, pour l´occasion, EA est allé recruter des développeurs japonais.
C´est également pour lui l´occasion de saluer la concurrence. "Ils (Konami) nous ont remis en cause. Nous étions restés trop ´mass-market´, en oubliant les aficionados", avance-t-il. "Vu le succès de PES ces dernières années, nous avons sans doute commis l´erreur de nous éloigner de ce genre de public".
Mais, ajoute-t-il, "nous avons surtout quelque chose qu´ils n´ont pas, les licences officielles (de la Fifa)".
Ils iront pas loin comme ça !