VILLARREAL MONTE EN PUISSANCE
Remonté en première division espagnole à l´issue de la saison 1999-2000, Villarreal, adversaire de Lille mardi soir au Stade de France à l´occasion de la 2e journée de la Ligue des champions, ne cesse depuis de gravir les échelons. Après avoir découvert la Coupe de l´UEFA, le club du président Fernando Roig se frotte cette saison pour la première fois de son histoire à la C1. Avec ambition, même si l´équipe au sein de laquelle évoluent notamment l´ex-Parisien Sorin, le meneur Riquelme et le buteur Forlan effectue un difficile début de saison...
Contre Silvestre et MU, Villarreal et Forlan ont fait nul 0-0.Pour sa première participation à la Ligue des champions, Villarreal est gâté. Le club-phare de cette petite ville de 50.000 habitants située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Valence s´apprête à découvrir trois mythiques stades européens: le Stade de France de Saint-Denis, le stade de la Luz à Lisbonne et Old Trafford, l´enceinte de Manchester United. Pas mal pour des débuts !
Ce petit tour de l´Europe du football récompense en tout cas la progression d´un club qui, sous la houlette de son président Fernando Roig, frère de Paco, qui fait partie des dirigeants du FC Valence voisin, a gravi ces dernières saisons les échelons vers la reconnaissance nationale puis internationale. Si son palmarès est encore vierge de tout titre (hormis deux Coupes Intertoto), le «Sous-marin jaune» (ça ne s´invente pas, c´est le surnom du club !) est aujourd´hui pris au sérieux de l´autre côté des Pyrénées.
Remonté en première division espagnole à l´issue de la saison 1999-2000 après un an à l´étage inférieur, Villarreal est lentement mais sûrement monté en puissance: 15e en 2001-02 et 2002-03, 8e en 2003-04, 3e en 2004-05, ce qui lui vaut, grâce à une qualification face à Everton au tour préliminaire, de disputer aujourd´hui la première phase de la C1. Au niveau européen aussi, Villarreal a peu à peu assis sa solide réputation, gagnant deux fois de suite la Coupe Intertoto avant de se hisser en demi-finale de l´UEFA (défaite contre... Valence) puis en quart (élimination face aux Néerlandais d´Alkmaar) lors des deux dernières saisons.
Un premier succès lors de la 5e journée
Des résultats conformes aux objectifs d´un président qui a dépensé sans compter pour faire de son «Sous-marin» un club émergeant de la Liga et même du continent européen: en quelques saisons, Villarreal est en effet parvenu à attirer des joueurs, essentiellement sud-américains, séduits par les ambitions croissantes du président Fernando Roig. Aujourd´hui, ils sont ainsi 11 représentants du continent sud-américain dans l´effectif ! Et non des moindres, puisque l´on trouve notamment l´Uruguayen Forlan, meilleur buteur du championnat espagnol la saison dernière, ou les internationaux argentins Riquelme, Figueroa et Sorin, ce dernier faisant le régal des supporters du petit stade Madrigal comme il le faisait avec ceux du Parc des princes sous les couleurs du PSG.
Un autre ancien de la Ligue 1 avait d´ailleurs montré la voie en signant à Villarreal à l´issue de la saison 2002-03, le Brésilien Sonny Anderson. Mais l´équipe dirigée par le... Chilien Manuel Luis Pellegrini ne doit pas se résumer à une histoire sud-américaine, puisque de bons joueurs espagnols y évoluent aussi, dont les milieux Font, Josico et Roger Garcia ou les attaquants Jose Mari (suspendu contre Lille), Xisco et Guayre. Sans oublier l´expérimenté Italien Tacchinardi, ex-joueur de la Juve.
Bref, l´effectif a de quoi inspirer de la crainte à l´adversaire et surtout justifier les hautes ambitions du club espagnol. Car dans ce groupe D équilibré, Villarreal espère bien faire partie des deux qualifiés pour les 8e de finale. Un objectif qui passe par un bon résultat au Stade de France, les coéquipiers de Forlan ayant concédé un nul 0-0 chez eux en ouverture de la phase de poules face à Manchester United. Pour cela, Villarreal devra confirmer que son début de saison difficile est désormais derrière lui: les partenaires de Riquelme, qui avait exprimé sa "honte" de figurer si bas dans le classement, ont en effet attendu la 5e journée pour enregistrer leur premier succès de la saison en Liga, sur le terrain de l´Espanyol (2-1). Autant dire que ce succès arrive au meilleur moment pour Villarreal, sans doute au pire pour Lille...
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