Owen : MU est en pole
Depuis que le Real Madrid a officiellement autorisé Michael Owen à quitter le club, ce week-end, tous les pronostics expédient le Ballon d´Or France Football 2001 vers la Premier League, où il ferait un retour après un an d´éclipse. La liste des clubs susceptibles de l´accueillir n´est cependant pas bien longue : Chelsea n´a jamais été chaud sur le dossier ; Arsenal et Liverpool ont par ailleurs fait savoir, lundi, que la venue d´Owen ne les intéressait guère.
«Je cherche un arrière central, pas un avant-centre» a martelé Rafael Benitez, entraîneur de Liverpool, pour exclure le retour à la maison de l´ancien prodige du foot anglais. Arsenal est sur la même longueur d´ondes. Intéressé par Baptista avant de se faire subtiliser le Brésilien par le Real Madrid, le club londonien ne souhaite pas jouer les voitures-balais. «Nous n´avons pas fait d´offre, je souhaite étoffer d´autres secteurs de jeu» commente Arsène Wenger, qui était attiré par le volume physique et le registre " deuxième attaquant" de Baptista, éloigné du profil d´Owen.
Deux clubs semblent plus sérieusement sur les rangs : Newcastle, qui cherche un attaquant de pointe et a longtemps fait le forcing pour Nicolas Anelka ( Fenerbahçe) et Manchester United, qui semble plus en mesure d´intéresser le " futur-ex-Galactique". La famille Glazer a rappelé, lundi, qu´elle était prête à soutenir Alex Ferguson dans sa volonté de recruter une nouvelle star. «Si Alex estime qu´un joueur peut apporter quelque chose à l´équipe - ce qui reste l´essentiel - l´argent est là pour lui», a déclaré David Gill, président exécutif du club le plus riche du monde.
La déclaration n´est pas tombée dans l´oreille d´un sourd, après une saison marquée par une absence de trophée pour MU. Mais le contingent offensif des Red devils est déjà bien fourni avec Ruud Van Nistelrooy, Wayne Rooney, Louis Saha et Alan Smith. La mise à prix d´Owen, à 16 millions d´euros, peut aussi conduire MU à repenser son investissement, même si la tentation de pouvoir aligner le duo d´attaque de l´équipe d´Angleterre a de quoi faire rêver Old Trafford. L´arrivée d´Owen relancerait par ailleurs la possibilité de voir Louis Saha rejoindre l´AS Monaco, où Emmanuel Adebayor n´est en odeur de sainteté. Le Togolais, qui a calmé le jeu ce week-end après sa mise à l´écart, se dirige vers l´Angleterre.