Ornithorynchus anatinus
L´ornithorynque semble vouloir le meilleur de deux mondes… Cet animal de l´Australie a quitté son milieu d´eau douce primitif pour joindre les créatures terrestres des rives, mais il retourne dans les ruisseaux et les étangs pour y manger des écrevisses, des colimaçons et d´autres petits invertébrés. Il pond des oeufs et constitue, avec les marsupiaux, le groupe le plus primitif de mammifères contemporains.
Le mâle mesure environ 60 cm de longueur, comprenant la queue qui mesure de 12 à 15 cm. Sa principale caractéristique est son bec semblable à celui d´un canard et qui lui vaut son nom. La tête, le corps et la queue sont larges et aplatis et totalement couverts d´une fourrure brune. Cette toison contribue à maintenir la température du corps constante, mais comme les ornithorynques ont un système thermo-régulateur peu développé, leur température tend à être plus basse et plus variable que chez les autres mammifères. La femelle n´a pas de mamelles et les jeunes se nourrissent du lait qui suinte de la peau de son ventre. Les cinq orteils des pattes sont palmés, et le mâle a un éperon au talon, dirigé vers l´intérieur et l´arrière, relié à une glande qui secrète une substance vénéneuse
