12/07/2005
Foot - C1 : Liverpool entre en lice
Liverpool, vainqueur de la Ligue des Champions version 2004-2005, a bénéficié d´une dérogation de l´UEFA pour pouvoir défendre son titre cette année, en entrant dès le premier tour préliminaire. La cinquième place décrochée par les hommes de Benitez lors du dernier championnat ne leur avait en effet permis que de se qualifier pour la Coupe de l´UEFA.
Djibril Cissé et ses coéquipiers démarrent donc leur saison dès mercredi soir en accueillant Total Network Solutions, club d´un petit village gallois de 1000 habitants qui accueillait en moyenne 333 spectateurs par match l´an passé et a enregistré une affluence record de... 1042 personnes lors du sommet télévisé contre Rhyl. TNS est tout de même l´auteur du doublé Coupe - championnat du Pays de galles en titre. Un titre de champion finalement décroché avec quatre points d´avance sur Rhyl grâce notamment au buteur maison, Marc Lloyd Williams, qui a terminé l´exercice avec 33 unités à son compteur. A noter que le club compte dans ses rangs un certain Thomas Rooney, cousin de Wayne.
Rafael Benitez, le coach des Reds, prévient toutefois : «Ce genre de match est toujours dangereux. Nous sommes favoris mais nous devons être méfiants. Pour eux, c´est une vraie finale qui se profile. Pour nous, le plus important est de mettre les joueurs en garde». Surtout que Liverpool n´a repris l´entraînement que depuis une petite dizaine de jours, ne disputant qu´un seul match amical, contre Wrexham ( 4-3).
Benitez ne décidera donc qu´au tout dernier moment les joueurs qu´il titularisera. Seule certitude, Mark Gonzalez, Harry Kewell, Florent Sinama-Pongolle et Neil Mellor sont blessés et donc indisponibles. Antonio Nunez devrait être écarté du groupe alors que le portier espagnol Jose Reina pourrait débuter en lieu et place de Jerzy Dudek, le héros de la dernière finale.
la cote pour une victoire du TNS et de environ 70 