Alors que le peloton profitait d´une journée de repos amplement méritée au cœur des Pyrénées avant de se lancer dans la dernière ligne droite vers Paris, la gazette du Tour de France était lundi dominée par la prolongation de contrat d´Ivan Basso au sein de la CSC, au lendemain de la forte impression laissée par le Transalpin dans l´ascension vers Saint-Lary. Bien parti pour être le dauphin d´Armstrong sur les Champs-Elysées, Basso, par cette signature, s´inscrit dans la continuité et semble plus que jamais appelé à devenir le successeur de l´Américain sur le Tour.
" Avec Ivan, nous avons un coureur qui peut gagner un jour le Tour de France."C´est Bjarne Riis, ancien vainqueur du Tour en 1996, qui le dit. A la lumière de cette 92e édition du Tour, oui, Ivan Basso, son protégé sous le maillot de l´équipe danoise CSC, peut prétendre prendre la succession de Lance Armstrong dans un an quand l´Américain, grimpé à tout jamais sur son Everest, profitera d´une retraite bien méritée. Une conviction que Riis a matérialisé lundi en officialisant la prolongation de contrat du Transalpin, actuel deuxième du général, jusqu´en 2009!
Un signe fort de la confiance portée à celui qui, dimanche, dans l´enfer de la deuxième levée pyrénéenne, fut le seul capable de suivre le rythme d´Armstrong, le seul aussi à oser et à pouvoir attaquer l´icône texane. A 27 ans, Basso, dont le contrat avec la CSC arrivait à échéance fin 2006, choisit la continuité au sein d´un collectif qui lui a, depuis 2003, il est vrai, permis ces dernières saisons d´accéder au gratin du cyclisme mondial.
Riis: " Créer la meilleure équipe du monde!"
Alors que une nouvelle ère s´ouvrira la saison prochaine avec le retrait d´Armstrong, Basso, que l´on disait en contacts avec d´autres formations, au premier rang desquelles la Discovery Channel, dont il se murmure que les dirigeants avaient des vues très précises sur l´Italien, joue la carte de la fidélité, conscient de posséder là le meilleur environnement pour atteindre le sommet et soucieux à la fois de ne pas trahir son mentor, Bjarne Riis auquel il voue une reconnaissance sans limite. " Depuis le départ, la CSC a été l´équipe parfaite pour moi", a confirmé lundi Basso au cours d´une conférence de presse. " J´y ai trouvé les meilleures conditions pour évoluer, aussi bien en tant que personne que coureur. J´ai une relation parfaite avec Bjarne, et il est en grande partie responsable de ce que j´ai accompli au cours des deux dernières saisons."
Un cadre idéal d´autant plus qu´à l´annonce de la prolongation de Basso, Bjarne Riis a pu ajouter lundi la confirmation du partenariat de la société CSC ( Computer Sciences Corporation) jusqu´en... 2009. Au total, un véritable plan de bataille pour faire de l´équipe danoise la nouvelle écurie qui dominera le peloton dans les saisons à venir. " Notre partenariat avec CSC nous donne les fondations parfaites pour créer la meilleure équipe au monde, se satisfait Bjarne Riis. Maintenant nous avons la bonne perspective pour le futur et cela nous donne une possibilité unique de nous développer dans la bonne direction."
