Zabel vise le triplé
Coup d´envoi dimanche de Paris-Tours, la traditionnelle classique d´automne des routiers-sprinteurs. En l´absence des meilleurs sprinters du moment Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) et Tom Boonen (Quick Step), qui ont mis fin à leur saison, Erik Zabel (T-Mobile), Thor Hushovd (Crédit Agricole) et Jean-Patrick Nazon (AG2R) restent les prétendants les plus sérieux à la victoire.
Zabel sera ému
Parmi ce groupe de sprinters, Zabel présente la particularité de s´être déjà imposé deux fois au bout de l´interminable avenue de Grammont, lieu mythique où est jugée l´arrivée de la course longue de 235,3 kilomètres. L´Allemand de 35 ans avait triomphé une première fois en 1994 avant de récidiver en 2003 à l´issue d´un sprint où il était parvenu à battre Petacchi, et les Australiens Baden Cooke et Stuart O´Grady. Outre ce défi de remporter une troisième succès, l´émotion devrait être grande au départ, dimanche à Saint-Arnoult-en-Yvelines, pour le quadruple vainqueur de Milan-San Remo. Il va effet disputer sa dernière course sous le maillot de la T-Mobile, équipe avec laquelle il a passé 13 ans de sa vie professionnelle. «Ce n´est pas simple de partir. Pendant longtemps, je n´ai pas pu m´imaginer devoir trouver une nouvelle équipe après avoir passé 13 ans», a t-il déclaré.
La course est ouverte pour les puncheurs
Devant l´absence des meilleurs sprinters, la course offrira des possibilités aux puncheurs. Les deux petites côtes situées dans le final (la dernière à 5 kilomètres de l´arrivée) ont déjà permis à des coureurs, notamment Richard Virenque en 2001 - le dernier Français à s´être imposé -, de porter une attaque décisive.
L´an passé, Erik Dekker (Rabobank) avait d´ailleurs relancé une très longue échappée pour préserver un mince avantage sur le peloton. Ces dernières années, la course a davantage souri aux baroudeurs avec les succès de Dekker, Piil (2002), Virenque et Tafi (2000) qu´aux sprinters purs. Le dernier sprint massif, qui est arrivé au bout de l´avenue de Grammont, date de 1997. C´était Andrei Tchmil qui avait emporté la décision.
S´il présente la motivation suffisante à six jours de son objectif de fin saison (le Tour de Lombardie), l´Italien Danilo Di Luca, assuré de la victoire dans le circuit ProTour, possède le bon profil pour rafler la mise. Tout comme ses compatriotes de la Quick Step Luca Paolini et Filippo Pozzato, qui ont quartier libre en l´absence de Boonen. Les deux coureurs de la Fassa Bortolo l´Espagnol Juan Antonio Flecha et le Suisse Fabian Cancellara possèdent également de bons atouts.