Le mot renard désigne différents mammifères carnivores de la famille des canidés, souvent du genre Vulpes, proche du loup.
Toutes ces espèces ont les points communs suivants :
* un museau allongé,
* des oreilles dressées,
* une petite taille (60 à 75 cm pour le corps, et 35 à 50 cm pour la queue),
* un poids compris entre 6 et 10 kg.
Étymologie
Jusqu´à la fin du XXe siècle et dans nombreux dialectes français, cet animal est appelé goupil. Renard n´est autre que le prénom donné à un goupil dans le Roman de Renart. Dans ces fables les animaux parlaient et portaient un prénom. Renard le goupil avait la réputation d´être très malin et pour cause le mot renard s´écrivait renart, jusqu´à milieu du XVIe siècle et dérive d´un nom propre germanique Reginhart (formé de l´assemblage de ragin, conseil, et hart, fort). Peu à peu, le prénom de Renard s´est substitué au terme goupil.
Le mot goupil vient, suivant une succession de formes altérées du bas latin vulpiculus, lui-même dérivé du latin classique vulpecula (petit renard), diminutif de vulpes (renard) en latin classique. (probablement du grec άλώπηξ : alopex)
Les espèces de renards
Le nom de renard est porté par de nombreuses espèces notamment du genre Vulpes, mais aussi des genres Cerdocyon, Otocyon (ou Renard à oreilles de chauve-souris), Pseudalopex et Urocyon.
Le renard commun, ou renard roux
C´est l´espèce des Vulpes vulpes, la plus répandue en Eurasie, en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et en Australie. Son pelage est en général roux. Il habite principalement dans des terriers creusés par les blaireaux ou les lapins. Il se nourrit surtout de campagnols, de lapins, de poissons et de fruits.
Son principal prédateur est l´homme, qui le chasse pour sa fourrure, le plaisir et car le renard est vecteur de la rage et de l´échinococcose alvéolaire.
Une campagne de vaccination anti-rabique a rapidement permis d´éradiquer la rage d´Europe de l´Ouest. Le renard était cependant encore chassé au Royaume-Uni, dans les chasses à courre jusqu´à la mi-septembre 2004, date à laquelle cette pratique fut interdite.
Le renard polaire
Le renard polaire ou isatis (Vulpes lagopus) vit dans des milieux où les températures sont très basses en hiver. Il peut résister à des températures de -70° C. Sa faible taille et sa fourrure lui permettent de limiter la déperdition de chaleur. Sous chaque patte, il a une touffe de poils qui lui permet de s´isoler contre le froid. Sa fourrure blanche en hiver lui permet de mieux se confondre avec la neige, améliorant ainsi son camouflage. En été, son pelage est brun.
Le renard japonais
La sous-espèce japonaise, Vulpes vulpes japonica, serait originaire d´Inde. Il se rencontre couramment en groupe. Il est appelé « 狐 » (Kitsune) en japonais. Il joue un rôle important dans le folklore nippon.
Le renard des sables
Sous ce terme, sont regroupés le renard tibétain (du genre Vulpes), le renard des sables saharien et le Fennec.
Les cousins du renard
Nous ne ferons que citer (car appartenant au genre Canis), le chacal africain, le coyote américain et le dingo australien qui occupent la même niche écologique
Mythes et folklore liés aux renards
Europe
Chez les peuples du nord de l´Europe, le renard est l´un des animaux emblématique de Loki. Par ailleurs, Renarde semblerait recouvrir une Dise / Matrone du Rhin.
Selon certaines sources, il aurait guidée Orphée dans sa descente aux Enfers. Le renard est aussi le symbole des habitants de la ville grecque de Messène. .
En Europe les renards apparaissent dans plusieurs récits (mélangeant faits réels et fiction) où ils sont souvent persécutés. Au Moyen Âge, il est souvent dépeint en tant que membre du clergé, courtisant ses assistances, des moutons, qu´il peut à loisir croquer.
Parmi les textes célèbres mettant en jeu le renard, on peut citer :
* Le Roman de Renart, datant du Moyen Âge.
* Les fables d´Ésope de l´antiquité grecque, qui inspirèrent Jean de La Fontaine au XVIIe siècle :
o Le Corbeau et le Renard, montre un renard flatteur et trompeur.
o Le Renard et la Cigogne, montre un renard penaud de s´être retrouvé piégé par la cigogne qu´il avait au préalable trompée.
o Le Renard et les raisins, dépeint un renard qui feint de mépriser des raisins inaccessibles : « Ils sont trop verts » y dit-il.
* Dans Le Petit Prince d´Antoine de Saint-Exupéry, un renard apprend au Petit Prince la vraie valeur des choses et en premier lieu celle de l´amitié.
Amérique
* Son nom espagnol « zorro » est aussi celui d´un célèbre justicier masqué.
Japon
Statue de kitsune au sanctuaire shinto dédié à Inari, adjacent du temple bouddhiste de Nara
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Statue de kitsune au sanctuaire shinto dédié à Inari, adjacent du temple bouddhiste de Nara
Dans le folklore nippon, kitsune (le renard), tanuki et tengu sont les différentes formes d´un esprit magique polymorphe, appelé mononoke en tant que groupe. Les noms qu´ont leur donne sont souvent féminins, ce qui signifie que les kitsune sont perçues comme une notion féminine. Elles sont rusées, jouent des tours et sont douées de pouvoirs magiques.
N´importe quel renard est censé devenir capable de changer de formes quand il atteint un âge avancé (souvent une centaine d´années), et ses pouvoirs ne cessent de croître avec le temps et parallèlement de nouvelles queues lui poussent.
Les kitsune sont souvent associées avec la divinité du riz Inari. Au départ les kitsune étaient les messagères d´Inari, mais les deux notions ont été assimilées au fil du temps l´une à l´autre. On trouve des kitsune à l´entrée des sanctuaires d´Inari. Les Kitsune sont reliées tant au rites shintos que bouddhistes.
Les kitsune sont sensées être douées de pouvoirs magiques importants, comme la possession, la capacité de souffler du feu, ou d´ignition en frottant leurs queues les unes contre les autres. Elles pourraient aussi se manifester dans le monde onirique, créer des illusions, courber l´espace et le temps, ou rendre les gens fous.
Il y a plusieurs types d´esprits kitsune, tels que les kitsune spectrales (Les Bakemono Kitsune de trois types : Reiko, Kiko ou Koryo), ou les kitsune célestes (Tenko, les renards à neuf queues, âgés de 1000 ans). Les kitsune sont selon leur type, diaboliques (comme Kuko, le renard aérien) ou de bon augure (comme Genko le renard noir).
Les kitsune sont souvent présents dans le folklore actuel, dans les mangas ou films japonais.
Le plat japonais « kitsune udon » est une soupe udon qui contient du tofu cuit (atsuage), dont les kitsune sont réputés friands.
Dans les autres mythologies
De nombreux peuples ont remarqué les mœurs rusés du renard et les traduisent de manières différentes dans leurs récits mythologiques.
Dans de nombreux pays d´Orient (Chine, Iran, Japon, Mongolie...), c´est un personnage double : la renarde est une horrible sorcière qui se déguise, le jour, en une superbe jeune fille parée de toutes les qualités, elle séduit les hommes et les entraine, la nuit, dans son antre, où elle leur fait subir mille vilénies...
Domestication
L´adoption de renards comme animaux de compagnie est proscrite dans la plupart des pays (hors élevage), eu égard à la mauvaise réputation sanitaire de l´animal qui, outre la rage, est fréquemment parasité par des tiques, des puces, et véhicule des maladies néfastes à l´homme, notamment par ses excréments.
Il semble pourtant que cet animal s´apprivoise assez bien.
