Les polders sont des terres obtenues en asséchant artificiellement la mer, un lac ou des marais. Elles sont excellentes pour la culture et l'élevage, cependant on y construit préférentiellement de nos jours, des villes et des villages. Aux Pays-Bas, environ un quart de la superficie totale est constitué par des polders.
Tout autour de la zone à assécher, des digues sont construites : le niveau du futur polder est alors plus bas que celui de l'eau à l'extérieur. L'évacuation et la maîtrise de l'eau dans le polder sont assurées par un système constitué de pompes à eau, de rigoles et canaux de drainage et d'irrigation. Lorsque l'eau a disparu, il reste une étendue de boue, dans laquelle on plante des roseaux ou des plantes halophiles (qui aiment le sel) pour terminer l'assèchement et la désalinisation.
La construction d'un polder s'étale sur plusieurs années.
