Un mythe risque de s'éteindre, celui d'une marque qui a permis à des générations de s'initier au jeu vidéo. Atari, pionnier en la matière et inventeur de Pong, est à deux doigts de jeter l'éponge. Dans un communiqué publié lundi soir, la société fondée en 1972 explique avoir été lâchée par BlueBay, son premier actionnaire et prêteur.

Depuis deux ans, ce fonds voulait céder sa participation et sa créance. Atari lui a présenté de nombreux dossiers avec des investisseurs potentiels et a mené des restructurations drastiques. Insuffisant selon BlueBay, présent au capital depuis 2008.

Atari a indiqué avoir été «informée par son actionnaire de référence et principal créancier» BlueBay (29% du capital et des droits de vote) qu'«aucune solution n'a été trouvée à date» pour la cession de sa participation, et qu'il «ne peut plus continuer à la soutenir».

Se placer sous la protection de la loi

La ligne de crédit consentie par BlueBay (qui représente une créance de 21 millions d'euros) arrivant à maturité le 31 mars 2013 dans des «conditions de marché défavorables», la maison mère française et ses filiales américaines (Atari Inc., Atari Interactive Inc., Humongous Inc. et California US Holdings) ont demandé à bénéficier des protections ouvertes par le chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites et le Livre VI (Des difficultés des Entreprises) en France.

Il s'agit pour Atari de bénéficier d'un laps de temps pendant lequel ses créanciers ne pourront rien exiger. «Le management a fait des efforts considérables pour sortir de l'ornière, confie une source proche du dossier. Nous avons fait des propositions précises à BlueBay qui, malheureusement, ne souhaite plus faire d'effort.»

Quelque 200 licences, de Pong à Missile Command

Surtout, dans son communiqué publié lundi, l'entreprise souligne qu'elle «a cruellement manqué des moyens nécessaires au développement de son activité», et ce après avoir pourtant «enregistré un résultat opérationnel courant positif en 2010/11 et 2011/12 et réduit son passif et ses engagements hors bilan d'environ 130 millions d'euros».

Aux Etats-Unis, le chapitre 11 offre la possibilité d'enclencher une procédure d'enchères qui permettrait à Atari de se débarrasser de certains actifs et de faire rentrer dans les caisses de l'argent frais. Avec de nouveaux moyens, elle pourrait continuer sa réorientation vers le domaine des jeux numériques mobiles et sur le Web.

La marque, qui a connu ses heures de gloire dans les années 1970 et 1980 avant de subir la concurrence des Nintendo, Sega et autres Sony, possède quelque 200 licences, de Pong à Asteroids en passant par Missile Command. L'éditeur ne crée plus de nouveaux produits pour consoles, mais se contente de gérer et d'adapter ce large catalogue. Atari et ses filiales vont «chercher à maximiser les produits de la vente dans le meilleur intérêt de la société et de tous ses actionnaires», remarque le directeur général Jim Wilson. Sous peine de, cette fois-ci, mettre définitivement la clé sous la porte.

;d) http://www.leparisien.fr/high-tech/game-over-pour-atari-pionnier-du-jeu-video-22-01-2013-2502441.php#xtor=AL-32280587