Les têtes de la plupart des disques durs ne touchent pas ( et ne doivent pas toucher ! ) les plateaux lorsque ceux-ci fonctionnent en mode normal. Lorsque le disque n´est pas sous tension, toutefois, elles se posent dessus dès que les plateaux s´arrêtent de tourner. Lorsque le disque dur est sous tension, un coussin d´air très fin maintient chaque tête à une distance infime en dessous ou au-dessus des plateaux. Si ce coussin d´air est interrompu par une particule de poussière ou un choc, les têtes risquent d´entrer en contact avec les plateaux alors qu´ils tournent à pleine vitesse.
Lorsque ce contact est suffisamment violent pour endommager le disque dur, il se produit un écrasement de tête ce qui peut provoquer la perte de quelques octets de données, voire la destruction totale du disque dur. La plupart des plateaux de disques durs sont dotés d´une couche de lubrifiant et de surfaces renforcées qui leur permettent de résister aux " décollages" et aux " atterrissages" des têtes ainsi qu´à un certain nombre d´incidents.Les plateaux étant scellés et inamovibles, la densité des pistes peut être très élevée. Les plateaux de la plupart des disques comptent 3 000 pistes par pouce, voire davantage.
Le module d´assemblage des têtes de disque, qui contient les plateaux, est assemblé et scellé à l´abri de la poussière et dans des conditions de propreté absolues. Les sociétés qui assurent la réparation ou le remplacement des modules d´assemblage de têtes de disque étant peu nombreuses, ce type d´intervention peut se révéler très coûteux.
Il est toutefois intéressant de savoir que des techniciens en informatique en cours de formation laissent des disques durs tourner sans couvercle pendant plusieurs jours et même qu´ils ôtent et remettent en place ce couvercle pendant qu´ils fonctionnent, et que ces disques durs demeurent parfaitement capables de stocker des données, que leur couvercle soit ouvert ou fermé. II est bien entendu déconseillé de procéder à pareille expérience et ces techniciens ne prendraient eux-mêmes pas le risque d´agir ainsi avec des disques durs de grande capacité et par conséquent coûteux.