LONDRES ( Reuters) - Une prime de 200.000 dollars est offerte depuis juillet à quiconque arrivera à pirater le logiciel de la Xbox de Microsoft pour faire tourner la console sous le système d´exploitation libre Linux, rival de celui de la firme de Redmond, Windows.
L´homme qui se trouve derrière ce concours aux visées pas seulement sportives est longtemps resté dans l´ombre. Son nom a d´abord été révélé par un site web, avant que lui-même se décide jeudi à sortir de l´anonymat, rapporte un autre site, News.Com, édité par CNet.
Il s´agit de Michael Robertson, un créateur d´entreprise internet aujourd´hui patron de la société américaine de logiciels Lindows.com et farouche adversaire de Microsoft.
Le géant mondial des logiciels fondé par Bill Gates a refusé de faire des commentaires sur le défi lancé par Robertson.
Ce curieux concours a été lancé anonymement l´été dernier et a depuis été prolongé dans le temps, personne n´ayant encore réussi à atteindre l´objectif fixé.
Lindows.com, une start-up créée par Robertson, compte parmi ceux qui à travers le monde tentent de développer l´utilisation de Linux face à la suprématie de Windows, qui équipe plus de 90% des PC en circulation.
Un quasi-monopole de fait qui horripile la concurrence. Microsoft a fait l´objet de poursuites pour abus de position dominante aux Etats-Unis, mais un accord à l´amiable a été conclu avec les autorités fédérales et les Etats plaignants.
"DANGEREUX PRECEDENT"
La Commission européenne mène par ailleurs sa propre enquête au regard des lois sur la concurrence en vigueur en Europe.
Les partisans de Linux soulignent que ce système d´accès libre en perpétuelle évolution constitue une avancée importante pour le développement de nouveaux outils informatiques.
Lindows.com et Microsoft sont en procès devant un tribunal fédéral de Seattle, la première tentant d´obtenir l´invalidation de la marque déposée de Microsoft sur Windows, tandis que cette dernière accuse son adversaire d´atteinte aux droits de marque.
Robertson soutient toutefois que le défi qu´il a lancé au sujet de la Xbox n´a pas de justification commerciale. "Je l´ai fait parce que je pense que les gens doivent avoir le choix d´exploiter le logiciel qu´ils veulent sur le matériel de leur choix", a-t-il dit à News.com.
Il estime que la Xbox s´apparente à un PC avec un système d´exploitation intégré à partir d´un microprocesseur Intel et il soutient que, comme il l´a fait dans le domaine de l´ordinateur personnel, Microsoft tente d´imposer l´hégémonie de son logiciel dans le domaine des consoles de jeu.
"Je pense que la Xbox constitue un dangereux précédent", a-t-il dit à News.com.
Son initiative, une fois son identité révélée, a en tout cas reçu un accueil mitigé. Si certains lui ont envoyé des messages de félicitations, d´autres devinent des arrière-pensées publicitaires.
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