Vive le disque dur !

La grande nouveauté, c´est la présence d´un disque dur en standard. Microsoft casse ainsi le marché ultra juteux de la carte mémoire. Certes, il en existe toujours pour trimballer des sauvegardes sur la console du voisin, mais c´est là sa seule utilité. Le disque dur de la Xbox s’apparente vraiment à un coup de génie. Il sert bien évidemment à sauvegarder autant de jeux que vous voulez. Quand vous pensez au coût de la sauvegarde sur PS2 avec des jeux comme Gran Turismo 3 par exemple… On peut considérer qu´il faut environ 1000 francs de cartes mémoire pour être tranquille sur PS2. Or si l’on est plusieurs à jouer à des jeux différents sur la même console, l´économie est vraiment de taille. Par ailleurs, le disque dur sert également de mémoire tampon aux données du jeu extraites du DVD, ce qui raccourcit considérablement les délais d´attente.

Côté technique, on note qu’il s´agit soit d´un disque dur Seagate Usérie5 de 10 Go, mais seulement 8 sont apparemment utilisés, soit d´un Western Digital WD80EB de 8 Go. Les deux disques tournent à 5400 tours/m et n´ont qu´un seul plateau. Ce choix réduit les coûts et accroît le silence en diminuant l´échauffement. Le Seagate est préférable car il est très légèrement plus rapide, mais la différence de vitesse sera au bout du compte infime. Là encore, les esprits chagrins diront que ce disque est franchement asthmatique rapporté aux standards PC. Mais peu importe sur une architecture console ! Pour les sauvegardes, pas de souci et pour le tampon non plus. En fait, le jeu va stocker des données aux moments perdus qui n´influeront aucunement sur le déroulement de l´action en phase de jeu. Il ne s´agit pas d´exécuter le jeu à partir du disque, mais d´y stocker des données pour accélérer les chargements. Dans cette perspective, un disque 7200 aurait sans doute permis de gagner une seconde ou deux en phase de chargement, mais franchement quelle importance si on rapporte le tout aux coûts et aux contraintes. La taille suffit amplement puisqu´il ne s´agit, pour l´essentiel, que de stockage temporaire. Quant au temps d´accès, il ne compte vraiment pas. Finalement, ce qu´il faut voir, c´est que par rapport à une PS2, les jeux, s´ils sont correctement programmés, se chargeront beaucoup plus vite entre les missions ou les tableaux (du simple au quadruple) et que, enfin, vous pouvez sauvegarder ce que vous voulez. Certes, si on cumule la lenteur du disque et les 64 Mo au lieu de 128, le temps d´attente entre deux tableaux qui atteint aujourd´hui de une à trois secondes pour les options aurait pu disparaître, mais cela aurait augmenté considérablement le prix de la console. Alors franchement, on peut attendre une seconde, non ? Ne songez pas à remplacer le disque au pied levé. Il est au standard IDE mais le firmware est propriétaire. C´est faisable mais compliqué et le gain serait négligeable.

De l’espace sur les DVD

Les jeux sont donc fixés sur le support DVD, en l´occurrence il s´agit semble-t-il de DVD-9 exclusivement. Ce sont donc des DVD simple face, double couche avec une capacité de 9 Go. Là où ça se corse, c´est que les jeux sont apparemment inscrits à l´envers, soit de l´extérieur du disque vers l´intérieur. On peut imaginer que la première raison est d´éviter le piratage. Mais cela permet aussi au lecteur qui utilise une technologie de vitesse constante (CAV) de lire le plus souvent à l´extérieur du disque et donc plus vite.

Le lecteur est un 5x CAV, ce qui réduit la vitesse à 2x sur les données les plus au centre du disque. Pour les jeux, on sera donc le plus souvent proche des 5x, soit 6250 Ko/s, ce qui est bien. Le DVD de la PS2 est un 4x CAV à l´endroit qui lit le plus souvent en 1-2 x. Hormis la connectique, le lecteur fabriqué par Thomson est un DVD-ROM standard et lit aussi des CD audio, tout comme des DVD vidéo. Mais nous y reviendrons. Le câble d’alimentation est propriétaire. Pour les données, la Xbox assure donc un débit de bon aloi. Au niveau de place de stockage, il y a de la marge avant de remplir les disques. La console ne limite pas les développeurs notamment pour inclure des films MPEG-2, ce qui serait une bonne idée pour obtenir de belles cinématiques.

Mise à jour Problèmes de résolutions

Nous avons déjà évoqué la résolution en parlant de bande passante. Les jeux actuels sur Xbox sont traités en 640x480 ce qui convient parfaitement pour les sortir ensuite sur des téléviseurs PAL. C´est une puce Connexant qui prend en charge la conversion de la sortie analogique, ce qu’elle fait d´ailleurs très bien. Comme ce décodeur gère tous les standards mondiaux, on le retrouve sur toutes les versions régionales de la Xbox. La sortie PAL pour l’Europe est de bonne facture, plus lumineuse que la NTSC. Comme toujours par rapport au NTSC, le rendu des couleurs est plus fidèle et l’image générale plus fine et plus stable.

La Xbox est prête pour le HD TV, sujet très actuel aux Etats Unis. La puce est capable de traiter en sortie du 720 et du 1080, les standards utilisés pour le HD TV qui correspondent à du 1280x720 et 1980x1080 en 16/9 bien sûr. Le 1080 est entrelacée et donc dotée de moitié moins d´images. Généralement, les HD TV utilisent ce mode. Il faut maintenant distinguer la situation présente de ce qui se produira à l´avenir. Etant aujourd´hui en 640x480, les jeux branchés via l´adaptateur en YUV sur une HD TV 1080 seront de meilleure qualité car la résolution plus élevée balaie l’inconvénient de l’entrelacement. Par ailleurs, la conversion par la puce Connexant ne dégrade pas la qualité. Pour le futur, la Xbox est capable de traiter en interne du 1024x768x32, ce qui semble d´ailleurs une limitation raisonnable pour la bande passante mémoire. Un jeu du type énoncé passerait donc en 720 non entrelacé ou serait converti en 1080 entrelacé, ce qui donnerait une image assez impressionnante et ne nécessiterait pas l´usage de l´antialiasing.

Mais, il y a fort à parier que vu le taux d´équipement mondial en HD TV, les jeux continueront à être développés en 640 avec un usage intensif de l´antialiasing de NVIDIA. Dans les titres actuels, si l´antialisasing est faiblement utilisé, on pourrait faire bien mieux, il y a juste quelques astuces à trouver pour l´affichage du texte.

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