Nvidia et la Xbox
par Warfare - 30/05/2002

C´est avec grand plaisir que nous avons détaillé, rien que pour vous, l´interview d´un ingénieur de chez Nvidia afin d´en savoir un peu plus sur la fabuleuse technologie qui a été implantée dans la Xbox. Ce sera l´occasion de faire un petit point sur les principales possibilités de la machine et de tordre le cou a quelques mauvaises rumeurs. Un regard vers l´avenir en quelque sorte . ..

Pourquoi ?

Sujet usé à outrance par la presse spécialisé, et parfois desservi par des rédacteurs dénués de toute compétence technique, la puissance des machines de jeux revient souvent sur le tapis.
La polémique gronde à l’heure où le jugement objectif des qualités d’une machine devient de plus en plus complexe. En effet, nous sommes confrontés à de nombreux paramètres qui ne valent peut être plus la peine d’être étudiés tant la technique mise en œuvre dans nos nouvelles consoles de jeux est avancée. Malgré cela, vous trouverez toujours des comparatifs inutiles et des jugements malhabiles pris par des personnes qui, en fin de compte, n’apprécient qu’une seule machine, la leur bien sûr. Sur Internet plus qu’ailleurs les sites amateurs pullulent, ainsi que les informations erronées … L’extrémisme prendra d’ailleurs place sur certains sites dédiés a une machine (Dieu merci, pas tous !) et donnera encore un peu plus de fil a retordre au néophyte qui souhaite s’informer sur la machine de ses rêves. Alors cher lecteur prend garde a ce que tu lis, te voilà prévenu …

Un peu de technique

Certains se demanderont probablement pourquoi tant de mises en garde, et c’est légitime. Disons simplement que mes pérégrinations a travers le Web m’ont fait prendre conscience d’un fait important : dés qu’il s’agit de parler technique pure (Entendons par là Informatique et Electronique dans le sens noble du terme) il n’y a plus grand monde, et c’est bien dommage. Nous sommes cependant bien d’accord, la technique utilisée dans une console et sa puissance ne sont pas une fin en soit. Pourtant Sony et les autres usent et abusent de ces arguments afin d’attirer le client dans ses filets. Aussi, je suis heureux aujourd’hui de vous apporter en peu plus de lumière sur les capacités de la Xbox, et plus particulièrement sur le travail que la société Nvidia a réalisé sur cette console. Le déclencheur de cet article est une interview accordée par Mr David Kirk, Ingénieur en chef chez Nvidia. Celui-ci a bien voulu nous donner plus d’informations au sujet des composants que son équipe a réalisé pour la console de Microsoft. Et c’est avec plaisir que nous avons découvert des infos nettement plus intéressantes que celles fournies par les commerciaux de Microsoft.

Petit rappel

Rappelons que la société Nvidia fournit deux composants vitaux à la Xbox : Le XGPU et le MCPX. Le XGPU est le processeur graphique de la machine, il se charge de calculer tout ce qui est polygone (élément de base d’un objet en 3 dimensions polygonal) et d’y appliquer les des effet spécifiques : anti-crénelage, reflets, relief, etc. Le MCPU gère la partie sonore la machine ainsi que la partie réseau, dédié au jeu en ligne. Celui-ci, de façon analogue au XGPU permet d’ajouter différents effets spécifiques a la partie sonore d’un jeu : écho, positionnement du son (Dolby Pro Logic 5.1), etc. Donc, autant dire que Nvidia est responsable à 70\% des performances globales de la Xbox.

Le XGPU

Le XGPU est un processeur graphique entièrement programmable, constitué de plus 60 millions de transistors. Celui ci est capable de calculer plus de 100 millions de polygones texturés, et anti-crénelé (càd que l’effet d’escalier est supprimé à l’aide d’un effet spécifique), voilà qui met un terme a certaines rumeurs qui voulaient que les chiffres annoncés par Microsoft ne concernaient que des polygones sans texture et sans effet. David K nous confirme que le XGPU est basé sur la technologie des cartes graphiques PC Geforce 3 (Donc basé sur l’utilisation des unité de Pixel Shaders et Vertex Shaders), mais que celui-ci a reçu des modifications afin de profiter de la mémoire unifiée (UMA : Unified Memory Architecture) de la console (càd que les 64mo de mémoire sont partagés suivant le bon vouloir du développeur, ainsi la machine reste très flexible à programmer). Disons qu’en regard de la résolution standard d’un téléviseur (625 lignes en Pal, soit un 640x480 en approximation par rapport au 1024x768 d’un PC), le XGPU promet des graphismes d’une qualité impressionnante puisqu’il se place entre la Geforce 3 et la Geforce 4 au niveau de son architecture. Je pense que les jeux a venir, notamment ceux présentés à l’E3, devraient nous montrer un peu plus de ce que peux faire la Xbox.

Le MCPX

Le MCPX est un processeur Multimédia, il gère l’aspect sonore et réseau de la console. Celui-ci est composé de deux DSP (Processeurs spécialisés) calculant chacun plus de 4 billions d’opérations par seconde. Ainsi le son fait l’objet d’un rendu en trois dimensions qui permet de rendre l’atmosphère d’un jeu encore plus réaliste. Ce petit processeur permet donc à la Xbox de supporter le Dolby Pro Logic 5.1 a 100\%, aussi bien durant les cinématiques que durant les phases de jeux en temps réel. Enfin la partie Broadband (Accès Internet en haut débit) n’est pas oubliée puisque le MCPX comporte une partie de son architecture dédiée au réseau. Si le réseau ADSL Français continue son expansion, nous devrions enfin connaître une expérience de jeu en ligne dénuée de Lag (Blocage temporaire d’un jeu, dû a l’encombrement du réseau). Cependant, vous l’aurez compris, les modems RTC (56Kbps) n’auront pas leur place au sein du petit paradis de Microsoft.

Et pour les joueurs ?

De nombreuses controverses sont nées de l’interrogation de certains au sujet du potentiel de la Xbox. La console est t’elle déjà exploitée à 100\% ? Selon David K le plus intéressant dans une console, c’est que le hardware est statique (càd que les développeurs travaillent toujours sur une seule et même machine, par opposition au monde PC où les contraintes sont multiples). Ainsi les jeux arrivent sur une console par 3 phases :

La première génération de jeux, qui correspond aux premiers pas des développeurs.

La seconde génération qui correspond a une première maturité du développement. Certains des jeux présentés à l’E3 en sont le fruit …

La troisième génération, arrivant au bout de quelques années correspondant à l’aboutissement d’un long apprentissage de la machine.

Selon David K, les développeurs mettent en 3 et 5 ans avant de maîtriser la programmation d’une console de jeu. Ainsi la Xbox ne fait pas exception et devrait continuer de nous étonner au fil des mois.

Vous l’aurez compris, la Xbox répondra à l’attente des joueurs que nous sommes avant tout et ne sera pas un pétard mouillé comme de nombreux détracteurs l’ont fait croire. Cette machine a fait l’objet d’un développement de pointe et se différenciera avant tout de ses concurrentes par la qualité de sa ludothèque.

gameteam.com

oua cest vrais que cest asser fort

"100 millions de polygones texturés"
ça me fait bien rire. arrêtez de gober tout ce qu´on vous dit. vous croyez qu´un mec de chez nvidia (si c´est vrai) va dire que la xbox est capable d´afficher moins de polygones qu´une autre console.

Frozen2004, on avait oublié que c´était toi qui avait programmer halo et aussi consu la XBOX!
HAlo, je trouve, que c´est kle plus beau graphiquement de tous les jeux XBOX (il n´y a que ca, car le reste..)

Bon, je n´ai pas la XBOX, et je n´ai pas HALO, mais ce jeux, rien que pour lmes graphismes, il est SPLENDIDE!
Et c´est le plus beau jeux XBOX graphiquement, même Morrowind ou Fable n´arrivent pas là graphiquement!

100millions texturés, c´est pas possible pour l´instant, même pour la Xbox. Au mieux du mieux 25millions, sinon, on la vérait pas sacades sur certains jeux, je suis désolé, je n´ai pt´être pas crée la Xbox, mais faut être réaliste, même HALO, aussi bon soit il, sacade et est même très lent pour un FPS.