Microsoft solde sa Xbox
Avec des ventes timides en Europe, l´entreprise de Bill Gates a choisi d´aligner le prix de sa console sur les prix de la PS2 de Sony, sa principale concurrente, à 299 euros.
Microsoft corrige le tir. Le numéro un mondial n´aura attendu que quelques semaines avant d´annoncer une baisse spectaculaire de sa nouvelle console de jeu Xbox de 479 à 299 euros en Europe, l´alignant ainsi sur la PlayStation 2 de Sony, leader du marché avec un parc de plus de 20 millions de consoles. Par comparaison, Sony avait attendu plus d´un an avant de baisser le prix de sa PS2, initialement lancée à un prix similaire à celui de la Xbox.
Ces nouveaux prix seront effectifs le 26 avril. «Il s´agit d´une décision stratégique à long terme qui bénéficiera à nos partenaires distributeurs, à nos partenaires éditeurs de jeux et, au bout du compte, aux joueurs», a affirmé Sandy Duncan, vice-président Europe de Microsoft en charge de la Xbox. Aux Etats-Unis, où la Xbox est commercialisée depuis novembre à un prix nettement inférieur au tarif européen (299 dollars), elle s´est déjà écoulée à plus de deux millions d´exemplaires. Mais au Japon, malgré un prix attractif de 34.800 yens (266 dollars), la Xbox n´a cependant pas réussi à percer sur ce marché, chasse gardée de Sony et Nintendo, les deux fabricants de consoles nippons.
En France, et d´après nos informations, la Xbox a connu un début timide mais pas catastrophique. Si, à la Fnac ou chez Virgin, les ventes n´ont guère décollé depuis un mois, chez Surcouf, elle se serait mieux vendue. D´après Etienne Alexandre, le directeur commercial du plus grand magasin de PC installé à Paris, «le lancement a été bon mais il faudra attendre les fêtes prochaines pour savoir si c´est un vrai succès» explique-t-il. Magasin de PCphiles et donc très habitués à l´univers de Microsoft, Surcouf n´est peut-être pas représentatif du milieu «Gamer» dans son ensemble. Un milieu dans lequel on reconnaît les qualités techniques de la Xbox, tout en précisant que les 20 jeux disponibles aujourd´hui sur le marché français ne les exploitent pas pleinement. Fait inhabituel, Microsoft a précisé que ses clients européens qui avaient déjà acheté la Xbox recevraient un «cadeau de remerciement», dont le détail sera précisé sur le site Internet de la Xbox la semaine prochaine.
Pour Microsoft, cette baisse du prix sans doute anticipée par rapport au planning initial risque de creuser les pertes de sa division jeux vidéo. Malgré le prix élevé de la XBox, considéré comme son principal défaut, la console était vendue en dessous de son prix de revient réel. Microsoft a investi au moins dix milliards de dollars dans sa machine et accompagné sa sortie d´un budget marketing de 500 millions de dollars. Assise sur un pactole avec un quasi-monopole mondial sur les systèmes d´exploitation qui équipent les ordinateurs, Microsoft a néanmoins les moyens de sa politique. Mais pour s´imposer sur le marché du jeu vidéo, la firme de Bill gates devra cependant y mettre le prix. Et la facture risque d´être très salée.
