La XBox, la console de jeu très attendue du géant américain Microsoft, a été lancée jeudi en Europe, où comme au Japon et aux États-Unis elle affrontera ses deux rivales, la PlayStation2 de Sony et la GameCube de Nintendo.
Cette lourde boite noire, presque aussi grande qu´un magnétoscope, veut séduire les joueurs grâce à une puissance digne d´un micro-ordinateur, avec une puce de 733 MHz et un disque dur de 8 gigaoctets. Elle permet aussi une connexion haut débit à Internet.
Aux États-Unis, elle s´est vendue à 1,5 million d´exemplaires depuis son lancement en novembre 2001, contre 1,4 million d´acheteurs mondiaux de la GameCube. Mais Sony, avec sa Playstation lancée en 2000, a pris une longueur d´avance: le groupe japonais a vendu en décembre 2001 2,5 millions de consoles aux États-Unis et 5 millions dans le monde.
Un bon tiers des 500 millions de dollars de la promotion mondiale de la XBox seront dépensés en Europe, troisième marché mondial des jeux vidéos. Mais pas question, comme aux États-Unis ou au Japon, d´un grand show de Bill Gates, fondateur de Microsoft.
«Nous attaquerons chaque marché européen avec une stratégie marketing différente, car les circuits de distribution comme les goûts des consommateurs ne sont pas les mêmes, mais au total, nous sommes sûrs que ce sera un lancement réussi», a précisé Robbie Bach, vice-président de la division jeux de Microsoft.
Ce lancement devra permettre à Microsoft d´atteindre ses objectifs de vente, de 4,5 à 6 millions de consoles dans le monde avant fin juin. Le groupe offrira aux Européens près de 500 000 machines lors du lancement et promet un renouvellement régulier des stocks, une pique à son rival Sony, accusé de créer une pénurie de consoles lors du lancement de sa PS2.
Avec la XBox, Microsoft s´est aventuré pour la première fois dans l´univers des consoles de jeux.
Fabriquée en sous-traitance, la console est vendue en dessous de son prix de revient réel. Le groupe pourrait perdre jusqu´à un milliard de dollars d´ici 2004, selon une étude de la banque Morgan Stanley.
Microsoft compte sur les marges élevées des logiciels de jeux, sans oublier le prometteur marché des jeux en ligne.
Mais la lutte sera chaude. Sony a conquis de solides positions, avec «un parc de 7 millions de PS2 installées dans les foyers européens», précise George Fornay, président de Sony Computer France. Et Nintendo lancera sa GameCube en Europe le 3 mai.
La XBox est la plus chère des consoles de nouvelle génération: 480 euros, contre 300 pour la PS2 et 250 pour la GameCube.
Pour s´imposer, la XBox compte sur l´attrait de 20 jeux renommés lancés en même temps que la console. Elle bénéficiera du concours des plus grands éditeurs de jeu, à commencer par le leader mondial Electronic Arts et son jeu de course «F1 2002», mais aussi Sega, LucasArts, et les français Infogrames et Universal.
![_[s[P-L]it]_](https://image.jeuxvideo.com/avatar-md/default.jpg)