Avec un demi-million de copies de Nomad Soul vendues de par le monde et la participation en guest star de David Bowie, David Cage, PDG et fondateur du studio Quantic Dream, a fait une entrée remarquée dans le paysage des grands designers hexagonaux. Affranchie de la tutelle de Eidos (l´éditeur de Nomad Soul), la jeune société est, aujourd´hui, en pleine phase d´expansion. Du modeste appartement dans le 15 ième arrondissement à leurs nouveaux locaux de 1400 m2 sur deux étages de la Porte de Montreuil, en passant par l´arrivée d´investisseurs financiers, Quantic semble s´être doté des moyens de ses ambitions. Un futur, peut être radieux, qui devrait passer par toutes les consoles nouvelle génération, notamment la Xbox de Microsoft. C´est en tout cas, ce que nous avons demandé à David Cage.

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Xbox-fr : Que penses tu de la Xbox ?
David Cage : Rien (rires) Je n´en pense rien pour l´instant, pour la bonne raison que nous n´avons pas encore de kits. Sur la base des features annoncées, la X-Box sera un PC relativement puissant dans une console. Reste encore à déterminer si le prix sera également celui d´une console…Le systeme d´approval mis en place par Microsoft pour les développeurs est long et très sélectif. Nous avons actuellement plusieurs projets en soumission pour lesquels nous discutons avec Microsoft. Comme beaucoup de développeurs, nous attendons aussi des informations sur la Gamecube de Nintendo. Beaucoup de constructeurs privilégient les gros éditeurs par rapport aux développeurs, ce qui se comprend mais est un peu dommage.

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Xbox-fr : Que peux tu nous dire aujourd´hui des projets de Quantic Dream ?
D.C. : Des investisseurs financiers sont rentrés dans notre capital. Nous avons ouvert des bureaux à San Francisco avec Philip Campbell, directeur artistique de la série des "Tomb Raider Gold". Même si pour l´instant, il s´agit principalement d´une antenne commerciale, dans le futur, il y aura certainement une équipe de développement US.

Côté développement, nous achevons une phase de transition importante pour la société. Nous avons restructuré notre chaîne de production, renforcé notre management, développé des prototypes avancés sur plusieurs concepts. Nous avons achetés un nouveau systeme de motion capture optique Viacon équipé de dix caméras infra-rouges Mcam (*) qui sera opérationnel fin février. Nous avons également très largement investi dans la prochaine génération de notre technologie, moteur 3D et IAM, notre outil de scripting intelligent (qui a notamment servi sur Nomad Soul).

En plus de notre activité traditionnelle de développeur de jeux vidéo, nous travaillons aujourd´hui à la création d´un format de cinéma interactif inédit. Loin de Dragon´s Lair ou des films interactifs en vidéo d´il y a quelques années. Nous désirons offrir un nouveau format d´interactivité grand public à la pointe de la technologie. Cela passera par une interface universelle que l´on retrouvera dans des jeux différents mais que tout le monde pourra appréhender facilement. L´idée est de créer un nouveau standard. Je ne peux pas en dire plus pour l´instant...

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Xbox-fr : Que penses tu du prochain combat PS2 / Xbox ?
D.C. : Je crois que la PS2 n´a pas dit son dernier mot. C´est une console en début de vie. Même s´il est trop tôt pour se prononcer sur la Xbox, je pense que la guerre que vont se livrer Microsoft et Sony sera beaucoup plus serrée que ce que les gens disent aujourd´hui. Sega se retire, c´est dommage car la Dreamcast était une bonne machine. Nous avons pris plaisir à développer Nomad Soul Dreamcast même si Eidos ne nous a pas laissé assez de temps pour exploiter à fond la machine...

Nous concernant, nous avons le souhait de développer sur toutes les plateformes rentables, et nul doute que la PS2 et la X-Box en feront partie. Nous faisons un effort technologique interne important en portant notre nouveau moteur 3D sur chaque console et en faisant en sorte de tirer le meilleur parti du hardware. Pas question pour nous de sacrifier les performances à la compatibilité. Nous voulons que nos jeux exploitent au mieux les possibilités du hardware.

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Retou
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Xbox-fr : En terme de design, est ce que la puissance de la Xbox ou des autres consoles vont changer quelque chose ?
D.C. : C´est une question à laquelle il est difficile de répondre aujourd´hui. Il y a toujours un délai avant que les innovations soient intégrés au gameplay. Par exemple, on parle beaucoup des moteurs 3D physiques mais personne n´en a encore réussi à en tirer réellement parti niveau design. Pour l´instant, si je fais un parallele avec la première fois que j´ai vu une Playstation, je n´ai pas encore vu de révolution. A l´époque, il y avait une seule machine au CES de Las Vegas avec Toshiden qui tournait dessus. Là oui, je n´avais jamais vu ça, les PCs de l´époque étaient incapables de faire tourner un Toshiden. C´était vraiment quelque chose de nouveau, une révolution. Je n´ai pas retrouvé ce sentiment en découvrant une Dreamcast ou une Playstation 2. Maintenant on verra avec la Xbox ou la Gamecube…

Pour en revenir à ta question, il est certain que plus la technologie avance plus cela demande de ressources. Cela a pour conséquence immédiate d´obliger les développeurs à se professionnaliser encore un peu plus. Avant, on pouvait réaliser un bon jeu console avec une équipe de 8 à 10 personnes, ce n´est plus possible maintenant. On travaille à des niveaux de détails beaucoup plus élevés. Sur Nomad Soul, un personnage avait 500 faces et des moufles à la place des mains. Désormais, nous en sommes à modéliser les ongles des mains de nos personnages ! L´époque des touches à tout est révolue, les métiers se spécialisent de plus en plus et les équipes s´agrandissent fréquemment au-delà de 40 personnes. Et, synchroniser le travail d´une équipe de cette taille n´est pas quelque chose de facile ! Les méthodes de management doivent de plus en plus se rapprocher de celles du cinéma, sans pour autant étouffer la créativité des gens.

Côté game design, les nouvelles consoles permettent d´afficher plus de polygones à la seconde. Ca permettra certainement d´améliorer l´immersion, mais ça ne sera pas suffisant en soi pour créer de bons jeux. Au contraire, l´augmentation de la taille des équipes et la complexité des développements a souvent tendance à faire perdre le focus du projet.

En résumé, plus de puissance de calcul permettra de rendre les bons jeux plus beaux, mais la technologie ne révolutionnera pas à elle seule la conception des jeux. C´est cependant une évolution qui me semble nécessaire. Les joueurs ne voudront certainement plus jouer aux mêmes jeux dans les années à venir que dans les années passées. La principale révolution est certainement plus à faire chez les game designers que dans le hardware des consoles…

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Xbox-fr : On se rapproche des studios japonais ?
D.C. : Non, les studios japonais tournent avec des équipes de 300 personnes pendant quatre ans sur un jeu. C´est encore incomparable et totalement irréaliste pour une équipe occidentale.

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Xbox-fr : Vu les moyens de plus en plus importants nécessaires au développement d´un jeu, est ce que tu ne crois que cela va favoriser l´émergence du jeu online ?
D.C. : Je crois que beaucoup de gens se posent encore des questions sur le jeu online dans l´industrie. Nous aussi d´ailleurs. Les investissements sont encore plus importants et c´est un marché qui ne pardonne pas : il faut y arriver avec un titre très fort ou ne pas s´y aventurer. Pour lutter contre des Everquest ou des Asheron´s Call, cela demande des investissements de l´ordre de 8 à 10 millions de dollars. En plus, de grosses licences comme Star Wars Galaxies arrivent…

Cela dit, nous parlons à plusieurs éditeurs majeurs qui sont particulièrement intéressés par une version massivement multi-joueurs en persistant world de Nomad Soul 2. Si nous sommes persuadés d´avoir le bon partenaire, les moyens et le temps nécessaire, c´est une aventure qui me tente beaucoup. Nous avons pas mal d´idées à ce sujet…

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Xbox-fr : Est ce que nous verrons David Bowie sur Xbox ?
D.C. : (rires) Peut être...

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Xbox-fr : Malgré votre départ d´avec Eidos, vous conservez les droits de Nomad Soul ? Un Nomad Soul 2 est toujours d´actualité ?
D.C. : Oui, nous conservons tout les droits de Nomad Soul et une suite est envisagée, on-line ou off-line… ou les deux.