Un spyware ou un logiciel espion est un logiciel à priori comme les autres que vous pouvez télécharger sur Internet ou trouver sur des revues. Plus graves ces logiciels peuvent être installés souvent à votre insu. Ils peuvent être fourni aussi via des logiciels comme Kazaa.. Parfois l´espion s´installe tout seul, sans avertir personne, juste en surfant sur le web. On prendra comme référence Xupiter, qui s’installe et vous rajoute une barre dans Internet explorer. A noter la plupart du temps les espions sont invisibles et tournent en silence sur votre machine.
Le but de ces petites bêtes est de vous espionner comme leurs noms l’indique, mais pas pour le compte de la C.I.A, pour le compte des annonceurs publicitaires. Ces logiciels notent toutes vos visites Internet et donc en déduise vos intérêts. Ainsi les annonceurs publicitaires peuvent cibler leur mail.