Pathfinder a décollé de nuit le 4 décembre 1996. Après 7 mois dans l´espace, et bien qu´étant partie avec un mois de retard, Pathfinder est arrivé sur Mars le 4 juillet 1997. Sa mission était, avec l´aide du robot Sojourney, de retourné des informations sur Mars comme des mesures de températures, d´altitude, de pression, et de vents martiens et prendre des photographies de la surface de la planète. Au total, 2,6 gigabits de données ont été retournées. Cette mission fut un franc succès. Le 27 septembre 1997, après 83 jours d´opérations, les équipes au sol perdent brutalement le contact avec Pathfinder; la batterie étant vide, la sonde n´a probablement pas survécu au climat glacial de Mars.