NEW YORK ( AFP), le 14-08-2003
Une gigantesque panne d´électricité a frappé en cascade jeudi le nord-est des Etats-Unis et une partie de l´est du Canada, une coupure à l´origine inconnue mais vraisemblablement non terroriste qui a mis notamment New York sens dessus dessous avec des embouteillages monstres.
La panne s´est produite en milieu d´après-midi ( vers 15H30 au siège de l´Onu et après 16H00 ailleurs) et elle a touché la région des grands lacs et le nord-est des Etats-Unis, ainsi qu´une bonne partie de l´est du Canada, notamment Toronto et Ottawa.
" Le mieux que nous pouvons dire est qu´il s´agit d´une sorte de panne en cascade, nous n´avons aucune indication de terrorisme à ce stade", a déclaré Bryan Lee, un porte-parole de la Commission fédérale de réglementation de l´énergie ( FERC).
La panne géante a pu être causée par la défaillance d´une usine électrique de Manhattan qui aurait provoqué un déséquilibre sur le réseau de New York, se propageant ensuite jusqu´au Canada, a-t-il ajouté.
Le maire de New York Michael Bloomberg a assuré que la coupure de courant n´avait pas fait de victimes ni provoqué de violences et que l´électricité allait être rétablie progressivement à travers la région nord-est et le Canada.
Il a lui aussi affirmé qu´il n´y avait " pas d´indication" que cette panne soit d´origine terroriste. " Je peux vous dire qu´il est sûr à 100% qu´il n´y a absolument pas d´indication pour le moment qu´il y ait un acte de terrorisme" ayant provoqué la panne, a-t-il déclaré sur la chaîne de télévision CNN.
Dans plusieurs villes, la coupure de courant a provoqué des mouvements de masse des gens quittant leur travail, les métros et les trains ne fonctionnant plus. A New York, les foules ont envahi les rues pour regagner leur domicile et de longues files s´étiraient entre les véhicules bloqués sous le soleil.
" C´est la panne totale et il n´y a pas de panique", a toutefois assuré à l´AFP Amy Hui, une employée d´un immeuble de Manhattan à New York, travaillant au 19e étage pour une compagnie d´assurances.
Selon d´autres témoins, les responsables de la sécurité dans les immeubles s´emploient à rassurer les gens, en leur disant que les alarmes retentissant un peu partout n´annoncent pas d´incendie. A New York, les habitants ont multiplié les déclenchements d´alarme dans les ascenseurs, entraînant une mobilisation très importante des pompiers.
La panne a perturbé la circulation aérienne, les vols étant suspendus dans sept aéroports proches de villes touchées: trois autour de New York ( John F. Kennedy, LaGuardia et Newark), à Cleveland ( Ohio, nord-est), à Detroit ( Michigan, nord) ainsi qu´au Canada à Ottawa et Toronto.
" La radio s´est éteinte, l´air conditionné et les ventilateurs se sont arrêtés", a indiqué une résidente de la banlieue de Detroit à Grosse Pointe Park, Janet Bunstein.
Le Canada était également affecté dans une grande partie de l´est du pays, mais Montréal et le Québec n´ont pas été touchés.
La capitale, Ottawa, n´a plus d´électricité. Les employés ont quitté les immeubles gouvernementaux et des encombrements paralysaient la ville privée de feux de circulation. Les banques et grands magasins avaient fermé, alors qu´ils restent ouverts plus tard généralement le jeudi.
La capitale financière du Canada, Toronto, était également privée d´électricité, a confirmé la police. Comme une grande partie au moins de toute la province de l´Ontario, dont Toronto est la capitale.
Hamilton, à quelque 130 km au sud de Toronto, était aussi affecté, de même que le long de la frontière entre l´Ontario et les Etats-Unis, selon des postes de police interrogés par l´AFP.
La Bourse de Toronto, cependant, fonctionnait sur générateurs, selon un journaliste sur place de la chaîne de télévision publique CBC, qui assurait que les gens quittaient les immeubles de bureaux sans panique.
De nombreuses personnes étaient coincées dans les ascenseurs et les téléphones portables ne marchaient pas, selon les tout premiers témoignages.
