Lorsque vous utilisez un point de restauration, Windows effectue une sorte de retour dans le temps pour retrouver d’anciens réglages et remettre en place d’anciennes versions de ses fichiers systèmes. Ce qui vous permet de retrouver un ordinateur fonctionnel au cas où des modifications effectuées lors de l’installation d’un logiciel ou d’une contamination par un virus conduisent à un dysfonctionnement plus ou moins grave du système. En fait, les points de restauration sont des clichés datés et précieusement conservés du Registre de Windows et des fichiers système. Ils peuvent être créés manuellement ou automatiquement (par exemple au moment de l’installation d’un nouveau logiciel ou d’un nouveau périphérique), dès lors que la fonction est activée.
La sauvegarde constituée par un point de restauration ne comprend aucun fichier ou document personnel comme vos photos ou les programmes que vous avez installés. Elle se contente des plus importants fichiers système de Windows pour vous permettre de retrouver un système d’exploitation sain. Ainsi, il est impossible d’utiliser un point de restauration pour retrouver un fichier effacé par erreur.