Voici la définition de wikipédia
Citation:

Le système d'exploitation, abrégé SE (en anglais operating system, abrégé OS), est l'ensemble de programmes central d'un appareil informatique qui sert d'interface entre le matériel et les logiciels applicatifs.

En gros, c'est le système qui fait fonctionner votre ordinateur.

Voici les OS les plus répandus:

-Windows
-Linux
-Mac OS X

1. Windows

C'est l'OS développé par Microsoft. La majorité utilisent Windows...
Il existe plusieurs Windows allant de 3.1 à Windows Vista, Windows 7...
Il s'agit du descendant de MS-DOS, la console de l'époque...

http://www.begeek.fr/wp-content/uploads/2009/04/windows-7.jpg

2. Linux

C'est un OS libre et gratuit... Il existe plusieurs distributions dont Ubuntu qui est la plus répandue... .

http://www.zdnet.fr/i/edidit/ne/2008/07/ubuntu-8.10.png

3. Mac OS X

C'est l'OS d'Apple tournant uniquement sur des ordinateurs MAC.

http://www.zdnet.fr/zdnet/i/edit/ne/2007/10/39375057/img1-mac-osx-leopard.jpg

Sachez que les logiciels Windows ne fonctionnent que sous Windows, les logiciels Linux, uniquement sous Linux, etc...
La majorité des logiciels se trouvent sous Windows... .

Sous linux tu peux aussi faire tourner pas mal de logiciel fait pour d'autre OS
Mais bon en général c'est quand même plus compliqué.

Sans vouloir être méchant, ce guide est assez inutile, beaucoup trop simpliste.