Les PC sont souvent vendus avec des logiciel OEM, c'est-à-dire, des logiciels avec une licence d'utilisation exclusivement valable sur le matériel avec lequel ils ont été vendus. C'est un contrat entre, par exemple, Microsoft et l'assembleur.
Pour empécher la réutilisation de ces logiciels sur d'autres machines, Microsoft oblige les assembleurs (Packard Bell et autres) à mettre au point un système de protection. C'est ce qu'on appelle "le tatouage".
Ce tatouage consiste à mettre un code de reconnaissance entre la carte mère, le disque dur et les logiciels. En clair, ceci veut dire que le tattoo sert uniquement à la reconnaissance des master cd sur le pc. Les master cd ne peuvent être reinstallés sur un autre. Et finalement le tatouage n'empêche nullement l'installation d'un autre OS.
Certains PC sont donc livrés avec ou sans CD mais ils disposent d'une copie du système d'exploitation sur une partition cachée du disque dur. Cette partition sauvegarde également le tatouage. Cette sauvegarde doit être gravée sur CD en suivant la procédure expliquée dans le manuel (dont l'urgence n'est pas suffisament mise en valeur d'ailleurs) afin de pouvoir reconfigurer son PC comme à l'origine, en cas de problème ou de changement de disque dur (par exemple).