J´essaie une autre façon d´expliquer, à tout hasard :
Une partition, c´est un morceau de disque dur, reconnu par ton système d´exploitation (ton Windows, quoi).
Quand on installe Windows, il prend toute la place sur le disque dur, et ne fait donc qu´une seule partition, de la taille du disque.
Mais on peut découper un disque dur en plusieurs morceaux (partitions), et Windows n´en utilisera qu´une pour s´installer et fonctionner.
La (ou les) autres partition(s) peuvent être utilisées pour tes données, ou même pour un autre système d´exploitation (comme Linux par exemple).
Et quand tu es obligé de formater, tu ne formates qu´une seule partition : celle où Windows est installé.
Comme ça, tu ne perds pas tes données (enfin si : tes mails, des trucs comme ça, mais rien de bien méchant !)