Port parallèle
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Le Port parallèle ou Interface parallèle Centronics (à l’origine : LPT pour Line Printing Terminal) est un connecteur situé à l´arrière des ordinateurs compatibles PC. Il a été conçu pour une imprimante texte employant un jeu de caractères de 8 bits : l´ASCII. Le nom vient des limitations de l´imprimante qui ne peut imprimer que du texte, une ligne après l´autre. Toutefois, les imprimantes graphiques (pouvant imprimer des images) se sont adaptées à ce système pour profiter des interfaces normalisées des ordinateurs de l´époque.
Sa très grande robustesse mécanique a conduit à le faire utiliser aussi pour une multitude de branchements : scanner, lecteur de disques amovibles, lecteur de type Iomega Zip, caméra de vidéoconférence, lecteur de sauvegarde sur bandes, graveur de CD-Rom ou disques en rack.
Elle est aujourd´hui en cours de remplacement progressif par des prises de type USB (IEEE 1284) et FireWire (IEEE 1394) qui permettent de plus grands débits et qui sont plus maniables, moins coûteuses, et surtout bien moins encombrantes. Ce n´est bien entendu pas que la prise qui change, mais aussi la logique de flot sous-jacent, qui de parallèle devient multiplexée, ce qui demande davantage d´électronique, mais se traduit par une nette baisse de la quantité de matières premières nécessaires à la fabrication.
Le connecteur Centronics ne doit pas être confondu avec le connecteur DB25 sur lequel on branche l´imprimante côté PC, et qui est bien plus fragile mécaniquement. Il a en fait existé des câbles DB25 mâle vers Centronics pour les imprimantes parallèles et DB25 femelle ou DB9 femelle vers Centronics pour les imprimantes série, un certain nombre de ces imprimantes, comme les Lexmark 4029 acceptant indifféremment les deux flots, que des tests de tension électrique permettaient de différencier, évitant tout risque d´erreur côté imprimante.
Quelques systèmes possédaient un troisième port (LPT 3) mais celui-ci n´était pas normalisé. Généralement, les ordinateurs ne possédaient qu´un seul port LPT.
