Durant l’âge mythique, les races mortelles des Anciens furent créées comme "servants des Dieux Dragons". Le Dragon du Chaos créa les Seigneurs Démons et les démons. Durant l’antiquité (époque 3DO), la Guerre des Anciens éclata. La destruction fut considérable, les royaumes originels furent anéantis. Les Démons profitèrent de la confusion générale pour s’infiltrer dans le monde. Se tapissant dans les endroits inhabités. A l’âge moderne (époque Ubisoft), les Démons émergent en force et marchent vers la capitale de l’Empire. Cette guerre, connue sous le nom de la Guerre de la Reine Isabel, est la portion d’histoire que cet épisode nous propose de suivre.
Le jeu comprend cinq campagnes en plus de la quête principale et six factions sont présentes, chacune disposant de ses propres héros, unités et bâtiments, tout comme dans les opus précédents. Au niveau du gameplay, joie et bonheur, c’est la même chose que HOMM III, la référence du genre. On retrouve avec excitation des principes de jeu solides et stables, fini les héros surpuissants et les armées en goguette, on recrute en ville selon un cycle d’une semaine, comme au bon vieux temps, et ça c’est vraiment très bien.
Graphiquement, c’est superbe, les dessins ont été confiés à un grand nom de la BD, Olivier Ledroit, dessinateur des célèbres "Chroniques de la Lune Noire". Résultat, une forte identité visuelle, une charte totalement maîtrisée, et une profondeur sans appel.
Le moteur 3D tourne à merveille, cependant il est utilisé dans les cinématiques ce qui les appauvrit par rapport à celles auxquelles nous ont habitués NWC et 3DO. L’évolution des héros repose sur exactement les mêmes concepts que dans le troisième épisode, on dispose cette fois de pas moins de 200 compétences variant en fonction des factions. Les villes sont de toute beauté et de nouveaux bâtiments apparaissent.
Côté multijoueur, c’est la fête puisque le jeu propose de jouer jusqu’à huit sur la même machine, ou en LAN ou encore sur Internet. Quid de la longueur des tours qui était le mauvais point des parties en réseau ? Le jeu propose de déterminer à l’avance le temps imparti à chaque joueur à chaque tour.
Lorsque ce n’est pas votre tour de jouer, vous disposez d’un ghost capable d’explorer la carte, de hanter des bâtiment, réduisant leur production ou de prendre le contrôle de créatures neutres. Et si deux fantômes se croisent ? Le combat est inévitable. Une méthode efficace pour éviter les temps morts.
Au final nous avons un jeu bien pensé, beau, basé sur des fondations saines et un gameplay solide qui ravira tout autant les anciens joueurs que les néophytes. Une reprise de licence de haut vol pour Ubisoft et une belle réussite.