Mass Effect est un univers constitué de plusieurs races, toutes étant réparties dans deux familles bien distinctes : les conciliennes et non-conciliennes. Les premières, considérées comme les plus puissantes de la galaxie interstellaire, sont membres du Conseil de la Citadelle, gouvernement non-officiel qui veille au respect de l’ordre dans l’espace concilien. On y retrouve les Asari qui s’occupent des tâches diplomatiques, les Turiens qui font office de bras armé, et les Galariens axés sur la collecte de renseignements et d’informations. Membres-adjoints en 2165, les Humains devront attendre 2183 et la mission sur Eden Prime pour intégrer définitivement le Conseil et enfin peser sur les décisions.