Au début des années 2000, pendant que Black Isle planchait sur Van Buren, la série a accouché de deux spin-off édités par Interplay sans le soutien de sa division RPG. Le premier, confié au studio Micro Forté et publié en mars 2001, est Fallout Tactics (sous-titré Brotherhood of Steel sur certaines versions). Il ne s'agit plus vraiment d'un jeu de rôle, mais d'un jeu de stratégie qui se focalise sur les combats tactiques typiques de la franchise. Vous pouvez tout de même y créer votre avatar selon une procédure aussi complète que de coutume. On y retrouve le fameux système S.P.E.C.I.A.L. ainsi que les compétences, talents et traits de personnalité des opus précédents, y compris ceux et celles axé(e)s sur les relations sociales : même si les interactions avec les PNJ y sont réduites à leur plus simple expression, Fallout Tactics ne déroge pas à la complétude de la feuille de personnage. Plus en retrait, l'histoire vous met dans la peau d'une recrue de la branche dissidente de la Confrérie de l'Acier, qui a établi son quartier général près des ruines de Chicago.

Le jeu vous met donc à la tête d'une escouade de 6 soldats de la Confrérie (vous débutez avec deux compagnons mais pourrez en recruter d'autres par la suite) à travers une vingtaine de missions aux objectifs spécifiques (éliminer le chef des pillards, libérer le chef d'un village, etc.). Les terrains d'opération (entrepôts, bases militaires, abris antiatomiques...) bénéficient d'une représentation isométrique héritée des épisodes précédents. La particularité de Fallout Tactics, c'est qu'il vous propose deux façons de résoudre les combats : en temps réel ou au tour par tour. Dans le premier mode, vos adversaires et vous agissez simultanément ; vous dépensez bel et bien des points d'action, mais ils se régénèrent au fur et à mesure, en fonction de votre valeur d'agilité. Même si vous pouvez assigner trois attitudes possibles à vos soldats (attentiste, défensive ou agressive), et même si la possibilité de s'accroupir ou de ramper favorise les approches furtives (vivement conseillées), il est assez difficile de bâtir des stratégies dignes de ce nom en temps réel. Il vaut mieux se rabattre sur le mode tour par tour, qui offre une approche plus classique mais aussi plus tactique des combats.

A la fin de chaque mission, il vous faut regagner le quartier général de la Confrérie en naviguant sur une carte semblable à celle des deux premiers Fallout, avec rencontres aléatoires à la clé ainsi que quelques zones secrètes à découvrir en explorant un peu. Vous pouvez bénéficier d'un véhicule qui vous permettra d'écourter vos déplacements, et que vous aurez même l'occasion d'utiliser pendant les combats pour écraser vos adversaires ou leur tirer dessus à travers les portières. Une fois rentré à la base, vous avez la possibilité de vous équiper, de modifier la composition de votre escouade et de prendre connaissance de votre prochaine mission. En dépit de son scénario laissé volontairement en retrait, Fallout Tactics se montre donc plutôt complet et prenant. S'il n'égale pas ses concurrents en matière de combats tactiques (on pense à X-Com et Jagged Alliance), il propose un challenge assez relevé (surtout en mode Though Guy qui vous empêche de sauvegarder en cours de mission). Et une fois le jeu fini, vous pouvez prolonger l'expérience grâce à l'option multijoueur, une première dans la série ! Le titre ne connaîtra toutefois pas le succès escompté, et sa suite en chantier sera annulée.

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