Après la sortie de Napoléon : Total War, les rumeurs sur le prochain épisode de la série sont allées bon train. Difficile d'imaginer un Total War prenant place après le XIX° siècle, le moteur et le système de combat n'étant pas adaptés pour représenter les conflits modernes comme la Première Guerre mondiale. Il semblait donc qu'un retour dans le temps était nécessaire. La question étant de savoir si les mecs de The Creative Assembly allaient se pencher sur un conflit historique inédit (peu probable) ou revenir sur une période déjà couverte.

La réponse définitive est tombée le mois dernier lors de l'E3, où CA a annoncé que le prochain jeu de la franchise ne serait rien de moins qu'une nouvelle version de Shogun : Total War. Un retour aux origines de la série qui devrait séduire les fans de la première heure. Le jeu étant actuellement en plein développement, il faut bien avouer qu'on ne croule pas sous les informations. On sait néanmoins que ce Shogun II : Total War débutera en 1545 (la date de départ de STW était 1530), que le joueur devra incarner le dirigeant d'un des neuf clans disponibles, que les batailles terrestres opposeront jusqu'à 56 000 unités en même temps («mais c'est énorme !»), que les batailles navales seront bien de la partie sous la forme d'abordages entre de véritables forteresses flottantes aux cales remplies de samouraïs fanatiques. Les graphismes et les animations devraient eux aussi être remis au goût du jour : la motion capture a notamment été utilisée pour recréer les animations des petits soldats qui s'étripent pour notre plus grand plaisir.

Plusieurs nouveautés devraient également être introduites dans cet épisode. D'abord, la présence de héros (que l'on avait déjà vus dans M2TW : Kingdoms) basés sur des personnages faisant partie de la mythologie guerrière nippone, comme le moine guerrier Benkei. On ne sait pas grand-chose à leur sujet, si ce n'est qu'ils seront apparemment capables de massacrer des dizaines d'unités à eux seuls. Pas sûr que les maniaques du réalisme historique apprécient… CA a aussi décidé d'aller plus loin dans le côté gestion des personnages : le joueur de S2TW ne se contentera pas d'être une force invisible qui gère la destinée de milliers d'hommes mais incarnera un daimyo historique tout au long de la partie. Il faudra donc organiser les rapports avec les membres de son clan et avec sa progéniture, entretenir les loyautés, attirer les héros sous notre bannière… Au final, en combinant l'exotisme propre à l'univers guerrier japonais avec un certain nombre d'éléments de gameplay inédits, ce Shogun 2 semble prendre ses distances avec les très sérieux Empire et Napoleon : Total War, mais aussi avec la sobriété du premier STW. Reste à savoir si la formule contentera à la fois les fanatiques de Total War comme les nouveaux arrivants qui découvrent la franchise.

> Plus d'infos sur Shogun II : Total War / PC (sortie prévue en 2011)