Si les versions AES et MVS restent cultes dans la gamme Neo-Geo, celle-ci ne se limite pas à ces deux systèmes. En 1994, année où la Saturn et la Playstation font leur apparition au Japon, SNK lance sa propre plate-forme utilisant des CD-ROM. Le changement de support n'est pas anodin. Grâce au format CD, SNK décide de s'ouvrir à un public qui n'arrive pas à se procurer la Neo-Geo à cause du prix de vente de ses jeux. La fabrication des cartouches pour la console est en effet très onéreuse et se retrouve forcément dans le prix de vente des jeux. Toujours avec le souhait de se démocratiser, la société sort également une console portable en 1998. Malgré les efforts de la firme, les versions CD et Pocket connaissent cependant une durée de vie très courte pour diverses raisons. Les deux machines possèdent tout de même de très bons jeux et ont chacune leurs propres exclusivités.

SNK et les CD-ROM, une bonne idée ?

Proposer une version économique de l'AES est une bonne idée en soi, mais il ne faut pas se leurrer... SNK ne met vraiment pas sa politique commerciale en avant. Elle est même pour ainsi dire inexistante. Du coup, la console reste dans l'ombre de ses concurrentes qui sont déjà passées à la 3D. Et comme si cela ne suffit pas, la Neo-Geo CD souffre d'un gros défaut technique : la vitesse de lecture qui piétine à 1X. Même si les anciens jeux ne subissent pas trop de ralentissements, les nouveautés, quant à elles, accusent des temps de chargements longs, trop longs. Afin de contourner le problème, certains jeux sont modifiés et se retrouvent donc de moindre qualité par rapport aux supports AES/MVS. Par la suite, toujours dans le but de corriger ce gros problème de chargement, SNK décide de commercialiser une version améliorée de son nouveau bébé. Cette console est baptisée Neo-Geo CDZ.

La Neo-Geo CDZ est commercialisée en 1996 au Japon uniquement. L'Occident ne profitera jamais de cette version améliorée dans ses magasins pour une seule raison : la division américaine de SNK reconnaît rapidement que la console ne tiendra jamais face à la concurrence à cause de ses spécificités techniques. Force est de constater qu'elle n'avait pas tort. La Neo-Geo CDZ est une console 16 bits alors que la Playstation, par exemple, est une console 32 bits. La filière japonaise veut cependant tenter sa chance sur son territoire. Pour marquer le coup, les jeux passent de 200 dollars à 50 dollars et beaucoup de fans occidentaux parviennent à se procurer la console en import. Des années plus tard, on retiendra donc surtout de cette machine son prix compétitif ainsi que ses exclusivités que les possesseurs de l'AES n'ont pas comme Puzzle Bobble (plus connu sous le nom de Bust-A-Move), Ironclad, le jeu de rôle de Samuraï Shodown et bien sûr King of Fighters '96 Neo Collection.

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Flop story, la dure réalité

Avec la mise en place de la 3D, SNK connaît un système d'arcade nommé Hyper Neo-Geo 64 en 1997, à ne pas confondre avec la Nintendo 64 également sur le marché à ce moment-là. Bien qu'à sa sortie le modèle propose déjà de gros noms dans sa ludothèque, il est très vite rejeté par la communauté. Si les fans de la saga Neo-Geo préfèrent le style 2D de leur modèle MVS, les nouveaux arrivants optent, quant à eux, pour le Model 2 de SEGA et pour cause ce dernier propose une bien meilleure ludothèque. Et c'est donc en 1999, avec seulement sept jeux à son actif, que L'Hyper Neo-Geo disparaît. Entre deux, en 1998/1999, SNK met au monde deux consoles portables : la Neo-Geo Pocket et la Neo-Geo Pocket Color.

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En dépit d'une courte durée de vie, les deux consoles proposent des fonctionnalités intéressantes comme l'ajout d'un stick analogique. Si la première de la série, aussi appelée Monochrome, possède une petite librairie de titres, elle est capable de lire les jeux de sa petite sœur (à quelques exceptions près comme Sonic the Hedgehog Pocket Adventure) ce qui est plutôt bien vu quand on sait que beaucoup de constructeurs nous auraient plutôt obligés à repayer la nouvelle console en couleur. Bien évidemment, SNK n'est pas dupe et stoppe la production de la Monochrome à la sortie de sa remplaçante, la Neo-Geo Pocket Color. Cette dernière peut lire tous les jeux de la version Monochrome et offre aussi plusieurs nouvelles fonctionnalités. Tout d'abord, on peut régler la langue, l'heure et la date de la console. En entrant sa date de naissance, la machine vous offre même un horoscope personnalisé. Également, deux types de câbles sont disponibles : un pour jouer à certains jeux sur sa Dreamcast et un autre destiné à relier plusieurs consoles entre elles afin de jouer en multijoueur. Au final, la portable fait également un flop ! Alors qu'elle est proposée pour environ 70 dollars seulement et qu'elle cartonne à ses débuts, la Game Boy Advance de Nintendo est déjà en chemin et donne le coup de grâce à la portable de SNK. En dépit de cela, la console continue de se vendre quelque temps en Asie auprès de joueurs fidèles. La machine peut d'ailleurs toujours être facilement trouvée sur le net si elle vous intéresse. Il y a aussi de très bons jeux à récupérer sur quelques sites marchands.

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