Si la console n'est sortie qu'en 2006, son concept est bien plus ancien et l'idée d'une console peu puissante dont l'attrait résiderait ailleurs que dans sa fiche technique remonterait à 2001. Au cours de son développement, la DS eut une grande influence sur la conception de la Wii, au point qu'un premier prototype utilisant un écran tactile aurait vu le jour. Habitué du mystère, Nintendo dévoile le nom de code de la console - Revolution - en ne précisant qu'une seule chose : que leur prochaine machine bouleversera les habitudes de jeu. La console est annoncée en 2004 à l'E3. Après l'annulation d'une première présentation en 2005 au cours de laquelle Satoru Iwata ne fait que montrer le châssis de la console, la firme attend le TGS 2005 pour offrir une vraie présentation. Son nom définitif ne sera d'ailleurs annoncé qu'en avril 2006, quelques mois avant sa sortie.