Le tennis n'est pas le sport ayant le plus inspiré les mangas ou séries d'animation, et le fait qu'il s'agisse d'un sport individuel n'y est sans doute pas pour rien. Malgré tout, les quelques tentatives auront grandement marqué les esprits, qu'elles soient anciennes comme Ace o Nerae, ou récentes à l'image de l'incontournable Prince of Tennis. Les auteurs ont d'ailleurs eu la bonne idée de mettre l'accent sur l'aspect collectif des rencontres par équipes pour renouer avec les valeurs du sport tout en exagérant la dimension spectaculaire des matches, comme le veut la tradition des mangas au Japon. On se retrouve ainsi avec deux exemples de séries qui adoptent chacune une approche et une vision presque diamétralement opposées de ce que peut être le tennis, mais toutes deux sont aussi marquantes l'une que l'autre. Elles ont même été immortalisées avec plus ou moins de brio sous forme de jeux vidéo.

Jeu, Set et Match

Ace o Nerae ("Aim for the Ace" aux US, ou "Jeu, Set et Match" en français), fait partie des séries qui ont laissé leur empreinte dans l'histoire du manga et de l'animation et dont l'influence se ressent d'une certaine façon dans la production actuelle. L'origine de l'oeuvre papier remonte aux années 70, dans les pages d'un shôjo imaginé par la mangaka Sumika Yamamoto qui relate le parcours éprouvant et courageux d'Hiromi Oka (Helena Orval), une lycéenne qui désespère de devenir un jour une excellente joueuse de tennis. Fascinée par sa coéquipière Reika Ryuzaki (Miss Papillon) à qui tout réussit, et terrorisée par ses adversaires et son propre entraîneur, elle trouvera le courage de se battre en puisant sa force dans l'amour qu'elle porte à l'un des joueurs de l'équipe masculine de son école. Voici bien l'un des rares cas de mangas sportifs traités à la manière d'un pur shôjo, et si les valeurs du nekketsu sont omniprésentes, le résultat se démarque par l'introduction de sentiments profonds qui rappellent tout à fait ce que l'on peut voir par exemple dans Attaker You (Jeanne & Serge). Les plus curieux se souviennent peut-être d'une adaptation Super Famicom qui, sous prétexte de surexploiter le mode 7 de la console, constitue sans aucun doute le jeu de tennis le plus injouable de tous les temps !

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The Prince of Tennis

Si l'on peut considérer Ace o Nerae comme étant la première série à avoir abordé la chose tennistique dans le domaine du manga et de l'animation, cela n'a pas empêché Prince of Tennis (Tennis no Ojisama) de relancer avec un immense succès l'engouement des amateurs pour ce sport, bien des années plus tard. Le traitement y est toutefois complètement différent, puisqu'il est question de suivre le cheminement sportif d'une équipe masculine au sein d'un lycée japonais. Véritable prodige du tennis, le jeune Ryôma Echizen trouvera rapidement sa place parmi les joueurs professionnels de l'équipe de Seigaku. Dès lors, les matches les plus incroyables vont s'enchaîner les uns après les autres, défiant les lois de la physique pour mettre en valeur les talents de chaque joueur, suivant le principe d'un Captain Tsubasa ou de toute autre shônen sportif digne de ce nom. Le succès du manga de Takeshi Konomi a même généré la production d'un film live et d'une série de comédies musicales au Japon !

De nouvelles conversions vidéoludiques sont proposées régulièrement, bien qu'elles demeurent encore toutes inédites sur notre continent. Sachez tout de même que celles-ci ne font généralement que survoler la dimension sportive de la série pour se focaliser davantage sur la narration, comme c'est bien souvent le cas pour ce genre d'adaptations. La PS2 reste néanmoins le support privilégié de la série.

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