Considérée comme l'une des plus intenses de toute l'Histoire de Chine, la période des Trois Royaumes (220-280) est celle qui a inspiré de la manière la plus significative les mangas à vocation historique et les beat'em all à grande échelle dans la veine de Dynasty Warriors (Shin Sangoku Musô). Elle relate les batailles épiques que se livrèrent les royaumes rivaux de Wei, Shu et Wu, depuis la chute de la dynastie Han jusqu'à la réunification du pays par la dynastie Jin. Ces chroniques nous ont été transmises essentiellement à travers le récit de Luo Guanzhong (ou Louo Kouan-Tchong) qui s'inspire lui-même de l'oeuvre de Chen Shou écrite au IIIème siècle. Un témoignage extrêmement précieux et considéré comme le plus populaire de la littérature chinoise, connu dans le monde entier et publié en français dans une série de sept volumes qu'il serait évidemment impossible de résumer ici. Le sang versé par les seigneurs des trois royaumes pour la suprématie de l'Empire a également inspiré une série d'albums à mi-chemin entre le roman et la bande-dessinée, magnifiquement illustrés par Wang Yishi au moyen de véritables fresques en accord avec le style de l'époque.

Ces grandes fresques historiques ont rapidement trouvé leur écho dans le domaine du jeu vidéo, en grande partie grâce à Koei qui s'est spécialisé dans les titres inspirés de l'Histoire de la Chine, et par la suite du Japon. A noter que Capcom s'y était déjà intéressé par le biais d'une série méconnue intitulée Dynasty of an Emperor (Tenchi o Kurau) qui s'apparentait plus ou moins à du RPG tactique. De son côté, Koei a pris le temps de développer toute une généalogie de softs basés notamment sur les Trois Royaumes, que l'on peut distinguer en trois grandes familles. La série des San Goku Shi (Romance of the Three Kingdoms) est à vocation stratégique et se concentre sur la gestion politique, économique et militaire de cette période historique. A la fois complexe, sérieuse et parfaitement documentée, cette saga compte déjà dix volets, tous disponibles en version japonaise et américaine, mais elle reste à ce jour inédite en Europe.

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

Apparu en 1997 sur PSOne, le premier opus de Sangoku Musô (puis Shin Sangoku Musô sur PS2) annonce la venue d'une seconde branche tout aussi productive que la première. Plus connue chez nous sous le titre de Dynasty Warriors, cette saga fleuve se focalise cette fois sur l'action au moyen de batailles épiques qui permettent de classer ce soft et ses suites dans la lignée des beat'em all à grande échelle où l'on affronte seul des centaines de combattants ennemis. Parmi les principales variantes de Dynasty Warriors, on trouve les Xtrem Legends qui font office d'add-on, et les Empires qui rajoutent une dimension stratégique à la série.

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

La troisième branche est celle des Kessen, et n'a visiblement pas eu le succès escompté puisque seuls trois opus sont parus sur PS2, le dernier étant d'ailleurs axé sur l'histoire du Japon et le personnage de Nobunaga. L'approche se voulait essentiellement tactique et Koei n'a, semble-t-il, pas su quelle place lui donner entre ses San Goku Shi et ses Shin Sangoku Musô déjà bien implantés.

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

La période dite des Trois Royaumes fut précédée de l'époque des Printemps et Automnes et celle des Royaumes Combattants qui, elles aussi, ont laissé leur empreinte dans la littérature chinoise. Pour en rester au domaine qui nous intéresse, on se contentera de citer L'Art de la Guerre de Sun Tzu, un traité de stratégie militaire qui fait toujours référence aujourd'hui. Si j'en parle ici c'est aussi parce que l'oeuvre a été transposée récemment sous la forme d'une bande dessinée d'origine chinoise qui s'inspire des principes énoncés par Sun Tzu pour nous en offrir une vision romancée mais néanmoins respectueuse de l'oeuvre originale. En matière de mangas, on citera également Stratège, qui se veut l'adaptation de Bokko, un roman de Kenichi Sakemi qui se situe bien avant l'unification de la Chine. Fascinant de bout en bout, ce manga d'exception insiste particulièrement sur les ruses dont il convient de faire preuve en temps de guerre et met en scène un véritable génie militaire qui semble ne vouloir appartenir à aucun camp.

Bien qu'elle n'ait aucun rapport direct avec les chroniques des Trois Royaumes, on peut évoquer rapidement l'existence de la série animée intitulée Les 12 Royaumes (Twelve Kingdoms ou Jûni Kokuki), qui emprunte quelque chose à l'Histoire de Chine, ne serait-ce qu'en termes d'ambiance et pour ses conflits entre royaumes rivaux, même si la période et le récit sont totalement fantaisistes. L'anime est d'ailleurs directement inspiré d'une série de romans de Fuyumi Ono, et compte pas moins de 45 épisodes. Deux jeux PS2 développés par Konami ont vu le jour au Japon et s'inscrivent dans le registre du RPG avec une pointe d'aventure textuel. Plus récemment, et dans un genre un peu plus fleur bleue, on citera la série Saiunkoku Monogatari qui baigne elle aussi dans l'histoire de la Chine antique.