On a vu qu'il existe au Japon des séries extrêmement populaires et indissociables du monde du jeu vidéo, qui sont pourtant quasiment inconnues des joueurs occidentaux, comme Sakura Taisen et Super Robot Taisen, ou même Dragon Quest qui n'a fait que très récemment son entrée sur le sol européen. Mais on trouve aussi, dans le même ordre d'idées, tout un registre de titres exclusifs au marché japonais, je pense ici aux simulations de drague et de séduction. Réalisés sous la forme de mangas interactifs, ces jeux font partie de ce qu'on appelle plus communément les "dating sim", "girl game", "ren'ai", ou encore "anime dating game". Il faut garder à l'esprit que ces jeux ne sont pas à caractère pornographique, contrairement aux "eroge" (erotic games) dont nous ne parlerons pas ici, mais qu'ils se destinent plutôt aux adolescents qui apprécient le côté fan-service et romantique de certains mangas et animes.

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Ce genre, totalement absent de nos ludothèques occidentales, propose généralement au joueur de rencontrer des filles aux personnalités diverses, et en fonction de ses réactions, de voir avec quel personnage féminin le héros que le joueur incarne va réussir à nouer une relation basée sur les sentiments. Ce ne sont donc pas des jeux fonctionnant sur le gameplay mais plutôt sur la prise de décision au sein d'une histoire qui défile sans que l'on ait réellement de prise sur elle. La plupart du temps, le joueur doit en effet opter rapidement pour un choix de réponse, sans pouvoir prendre le temps de la réflexion, ce qui finira forcément par influer sur les sentiments de son interlocutrice à son égard. Le principe est amusant et vaut surtout pour sa rejouabilité, le dénouement étant différent à chaque nouvelle partie.

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Il existe ainsi tout un éventail de titres, parfois même de séries, qui se rangent dans cette catégorie, comme les Tokimeki Memorial. Mais le personnage incarné par le joueur n'est pas forcément masculin, car le genre s'adresse également aux filles et se traduit par des jeux équivalents où les rôles sont inversés. Il faut aussi faire la distinction entre les "dating sim" et les "visual novels", qui sont des sortes de romans illustrés prenant la forme de jeux d'aventure textuel. La plupart des softs inspirés de mangas ou d'animes se classent justement dans cette dernière catégorie, sans doute par facilité puisque les développeurs n'ont qu'à restituer l'histoire et les personnages sous forme d'écrans fixes, sans s'embarrasser de gameplay ou d'animation. Malgré tout, le concept semble fonctionner particulièrement bien auprès du jeune public japonais.

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Chobits

Le titre GBA inspiré de la série Chobits en est un autre exemple, l'aspect "dating sim" étant symbolisé par la relation entre Hideki et Chii, le garçon n'étant pas insensible aux charmes de cette fille à laquelle il doit tout apprendre et qu'il doit surtout protéger. L'oeuvre de Clamp ne traite pas seulement du thème de la comédie romantique, mais aborde aussi la question de la conscience de soi chez les êtres cybernétiques au travers des "persocon" (personal computer) dont Chii fait partie.

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Tokimeki Memorial

L'un des meilleurs exemples de dating sim est la série des Tokimeki Memorial de Konami, débutée dans les années 90 et qui a suscité ensuite la réalisation de plusieurs adaptations animées. Des jeux appréciés pour leur complexité et leur non linéarité, le but étant de conduire le joueur à s'attirer les faveurs de la gent féminine tout en accomplissant diverses activités scolaires. Certains épisodes sont destinés aux filles, à l'instar de l'opus DS sorti au printemps 2007 au Japon. Il en existe même une version online sur PC.

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Meine Liebe

Voilà un jeu de séduction qui ne s'en cache pas puisque le titre annonce la couleur. Meine Liebe est, à l'origine, un soft développé par Konami sur GBA, typique des jeux de drague dont il est question sur cette page. Adapté ensuite sur PS2 à travers deux nouveaux épisodes se classant dans le même registre, Meine Liebe a également donné naissance à une série animée en deux saisons réalisée par le studio Bee Train. Très posé, l'anime prend place dans un établissement prestigieux dispensant un enseignement rigoureux à des jeunes nobles destinés à prendre les rênes du pays. Parce que le charisme de ces jeunes hommes beaux comme des Apollon n'a d'égal que leur fierté démesurée, des rivalités mettent en péril l'entente au sein de l'académie, notamment entre Ludwig et Orphereus, éternels rivaux.

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Tsukihime

Tsukihime est un titre développé par le studio Type-Moon sur PC et se range dans la catégorie des visual novel. Un certain nombre de scènes à caractère érotique le limitent à un public averti, bien que le scénario tortueux de Tsukihime constitue son principal intérêt. L'anime qui en est inspiré et qui s'intitule Shingetsutan Tsukihime reprend la même trame scénaristique, celle d'un adolescent nommé Shiki Tôno qui se découvre des facultés psychiques après avoir été victime d'un accident. Une mystérieuse alliée va alors l'aider à maîtriser ses pouvoirs pour lutter contre des vampires. Le manga est édité en France par Ki-oon et correspond aux Chroniques de la Lune, une deuxième série de mangas ayant été distribuée par la suite au Japon. Notez que le studio Type-Moon est aussi à l'origine du visual novel intitulé Fate Stay Night duquel a également découlé une série animée.

Interlude

A l'origine, Interlude est un jeu d'aventure textuel développé par NEC Interchannel pour la Dreamcast. Décliné également sur PC et PS2, le soft mise beaucoup sur le charme de ses héroïnes et peut donc se classer dans le registre des jeux de séduction. En dehors de quelques scènes de fan service purement gratuites, l'adaptation animée s'attarde plutôt sur le côté fantastique de l'histoire. Menant une vie on ne peut plus normale, un lycéen se retrouve brutalement en proie à des hallucinations. Très vite, le garçon n'aura plus aucune prise sur le réel, passant sans arrêt d'un monde à l'autre sans savoir quelle est la part de rêve et de réalité. Témoin de phénomènes étranges, comme une armée de zombies qui s'avance ou des ombres qui se séparent de leurs propriétaires, celui-ci s'interroge surtout sur le fait qu'il est le seul à se souvenir de ces événements singuliers. Jusqu'au jour où il va se retrouver coincé dans le monde des esprits sans aucune possibilité d'en sortir. En compagnie d'Aya Watsuji, mystérieuse survivante d'un monde déserté, il va découvrir que les réponses se trouvent au coeur du projet Pandore, dont le but serait de contruire des mondes pour remplacer une réalité défaillante. Les trois OAV sont disponibles en France chez Kaze.

Galaxy Angel

A mi-chemin entre la SF, la comédie et la simulation de drague, Galaxy Angel est une série de jeux qui forment un univers parodique complété par ses déclinaisons en mangas et en animes. Les jeux comportent une large part de stratégie saupoudrée de romance via des scènes caractéristiques des dating sim. L'histoire gravite autour d'une poignée d'héroïnes loufoques qui constituent l'équipage des anges gardiens de la galaxie, et dont les noms renvoient tous à des pâtisseries ou des fruits occidentaux.

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