Après le foot et le tennis, rapide survol des adaptations dédiées à l'univers de la boxe. Sont présentées ici les trois plus incontournables, Ashita no Joe, Hajime no Ippo et Ring ni Kakero. Elles ont d'ailleurs le mérite de ne pas se ressembler et de se compléter parfaitement, sans compter que la plupart des animes sortis sont disponibles dans notre pays.

Ashita no Joe

Connu surtout des nostalgiques, Ashita no Joe nous oblige à remonter au tout début des années 70 pour assister à l'apparition du premier anime consacré au noble sport. Créé à l'origine en 1968 par Tetsuya Chiba et Asao Takamori, le manga a connu plusieurs adaptations animées particulièrement réussies et confiées au studio de Tezuka, Mushi Production. Le succès de l'oeuvre repose déjà en grande partie sur la personnalité remarquable de Joe Yabuki, un héros orphelin qui ne reculera devant aucune épreuve pour prendre en main les rênes de son destin et faire tourner la chance en sa faveur. Les amateurs retiendront surtout la fureur des affrontements que livrera Joe contre des adversaires ayant voué leur vie à la boxe, souvent au prix des pires sacrifices. Voilà une vision, certes exacerbée, mais néanmoins réaliste d'un sport qui est ici dépeint comme une leçon de vie, pour un manga qui restera longtemps ancré dans les mémoires. Quelques essais ont été tentés en matière de conversion vidéoludique, notamment sur Neo-Geo, Super Famicom, GBA et PS2, les plus récentes datant de l'année 2003.

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Hajime no Ippo

Eternel challenger dans sa catégorie, Hajime no Ippo (Fighting Spirit, Ippo le Challenger) n'a peut-être pas l'aura imposante d'Ashita no Joe, mais ce manga a pourtant tous les atouts requis pour satisfaire les amateurs de boxe, même parmi les plus exigeants. Avec Hajime no ippo, Jyoji Morikawa s'est lancé dans une oeuvre qui compte déjà près de 80 volumes et qui se poursuit encore aujourd'hui. L'histoire débute alors qu'un lycéen comme les autres nommé Ippo Makunouchi se découvre une soudaine passion et un véritable génie pour la boxe, sport auquel il se consacrera totalement dans le but de devenir le plus grand champion de sa génération. La plupart des titres sortis à ce jour ont été renommés Victorious Boxers, et certains volets ont même été édités en France. Le jeu propose des combats de boxe intéressants et laisse une place conséquence à la narration, témoignant d'un certain respect vis-à-vis de l'oeuvre originale.

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Ring ni Kakero

Davantage destiné aux inconditionnels de l'oeuvre de Masami Kurumada plutôt qu'aux vrais amateurs de boxe, Ring ni Kakero a plus de choses en commun avec Saint Seiya qu'avec Ashita no joe, même si l'auteur a réalisé son manga en hommage au titre culte dont nous avons longuement parlé plus haut. Le succès ne s'est en tout cas pas fait attendre au Japon, la recette de Kurumada étant toujours aussi efficace lorsqu'il est question de mettre en scène des combattants aux valeurs chevaleresques, servis par un character design irrésistible. Les tournois verront s'affronter les meilleures équipes de boxeurs venus des quatre coins du globe, mais le côté caricatural de certains pays, comme l'Allemagne clairement inspirée des jeunesses hitlériennes, pourra en faire tiquer plus d'un. Malgré tout, l'histoire de Ryûji Takane et de ses vaillants acolytes venus du Japon a quelque chose de vraiment passionnant et vaut largement le coup d'oeil, ne serait-ce que pour la démesure des matches et le charisme des personnages. Une nouvelle série animée a été produite en 2006 au Japon, mais Ring ni Kakero n'a pourtant été adapté qu'une seule fois sur Super Famicom en 1998.

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