Les Magnus, et par extension les essences des éléments, sont les pivots du gameplay : ils régissent chaque quête, chaque combat. Le concept est le suivant : certains objets, éléments naturels, magies et actes humains ont une énergie si forte et caractéristique que leur essence devient palpable. Les êtres de Baten Kaitos peuvent sentir ce rayonnement, l'extraire dans des cartes, lesdits Magnus, et bien sûr le réutiliser en d'autres endroits, pour d'autres résultats. Le débat reste ouvert, mais cette invention tient sans doute moins de la métaphysique, le concept de substance, que d'un mélange entre chamanisme, pour l'extirpation d'une "énergie" non-humaine, et élémentalisme, pour la capacité à la ré-injecter, à invoquer une essence. Bref. Dans Baten Kaitos, il existe deux types de Magnus, aux fonctions et natures très distinctes : les Quest Magnus et les Battle Magnus.

Les essences des premiers sont assez volatiles. Il vous faut toujours les extraire à l'aide d'un Blank Magnus. Les Quest Magnus ne s'achètent pas, ne se vendent pas davantage, sont limitées à une seule utilisation et certaines sont même sujettes à la morsure du temps. Un exemple tout simple est préférable : on pourra se doter d'eau de source auprès de la fontaine d'une station thermale pour désaltérer un garde mal en point. L'essence de cet élément doit être véhiculée de la source au garde à l'aide d'un Magnus vide. Sitôt utilisée, on la perd, et il faut aller la ré-extraire pour la ré-utiliser. Si vous avez la mauvaise idée de traîner en chemin, l'eau de source deviendra d'abord commune (encore buvable cela dit), et enfin croupie, donc définitivement inutilisable. Les Quest Magnus sont stockés dans une tablette, en bas à gauche de l'écran, que vous manipulez avec le stick C de la manette. Vous démarrez avec 8 Magnus vides au début du jeu, mais c'est le triple qui vous attend à partir de la moitié du titre. Sachez enfin qu'il est possible de dégager l'essence d'un Quest Magnus à tout moment, avec le bouton X, afin de libérer de la place pour d'autres substances par exemple. On ne peut pas le faire pour toutes les essences, certaines sont liées de très près à la quête principale et donc indispensables. Il y a plus de 120 essences disponibles en se baladant et celles-ci peuvent concerner un élément totalement immatériel. Voici un petit échantillon en images pour que vous preniez connaissance de leurs diversités :

Les Battle Magnus sont du genre plug and play. Nul besoin de retirer la moindre essence : ils s'acquièrent directement à partir de coffres, de PNJ, à la fin des combats et peuvent être achetés, vendus ou échangés dans des boutiques. Ils peuvent être utilisés autant de fois que de raison, ne s'usent pas et sont au nombre de 454 répartis dans six domaines : techniques, techniques spéciales, équipements, objets (potions, boosts divers...) élémentaires, et stratégies. Tous les Battle Magnus s'ajoutent dans un stock général. C'est à vous de les réaffecter dans un ou plusieurs decks de combats. On va en reparler en détail plus tard.

Au milieu de ce charivari, il est aussi essentiel de saisir la notion d'éléments. C'est un poncif du RPG, indissociable de toute capacité magique. Toutes les armes, armures et techniques spéciales sont marquées par un de ces 5 éléments : la glace, le feu, la foi, les ténèbres et la foudre. Il faut aussi tabler sur le faux élément : variable. Cela concerne les techniques spéciales uniquement. En résumé, vous pouvez alors changer l'élément à votre guise. Pas d'inquiétude : je vais correctement vous expliquer ça par la suite. Les ennemis sont aussi concernés, tantôt efficaces avec tel élément, mais vulnérables à un autre. Ce n'est pas le cas pour l'ensemble du bestiaire, certaines entités sont trop faibles ou trop fortes pour avoir le moindre bonus ou malus.

Ultime raffinement, vos héros sont aussi en mesure d'être avantagés dans un élément particulier. C'est le rôle des auras, dont je vous ai parlé dans le sous-chapitre précédent. Vous pouvez définir un aura différent par personnage, mais pas plus : la dernière bénédiction écrase l'ancienne. On dispose également d'auras de niveaux plus puissants. Il faut pour cela récupérer, dans l'environnement ou sur les ennemis, des sortes d'amulettes dédiées à un élément et un niveau. Exemple : le symbole de la foudre niveau III. Dès lors, le prêtre de Endmost Bethel vous laissera la possibilité d'appliquer l'aura foudre de niveau III à l'un de vos héros. Moyennant finances, bien sûr...