Après une prestation décevante lors du TGS 2005 et une copie davantage flatteuse à l'occasion de l'Atari Go Play, le petit protégé du renommé studio d'Eden Games n'a pas hésité à se mettre une nouvelle fois en avant lors de cet E3 2006. Une fois de plus, il est plutôt compliqué de se prononcer tant les performances affichées par ce titre sont irrégulières, que ce soit au niveau technique ou du gameplay. Pourtant, les salves de screens qu'Atari prend régulièrement plaisir à nous dévoiler ne pouvaient qu'augurer d'un résultat graphiquement probant. Au final, on ne peut pas dire que Test Drive Unlimited n'est pas au niveau de la puissance de la console mais il est clair qu'il reste beaucoup d'ajustements à effectuer pour obtenir un résultat définitivement convaincant. Pour commencer par les points positifs, on ne pourra que féliciter le travail des développeurs qui ont fidèlement reproduit l'île d'Hawaï, tant au niveau des axes routiers que de la flore. Si les textures de second plan laissent nettement à désirer (les montagnes notamment), on est au final assez encouragé par la modélisation des véhicules, très détaillés, et notamment de la vue intérieure qui n'est pas sans rappeler le niveau atteint par un Project Gotham Racing 3. Celle-ci propose en effet un habitacle complet et réaliste avec les effets d'ombres et de lumières qui vont avec, sans oublier la présence du GPS, aussi bien dans la voiture que sur le bas gauche de notre écran. Il suffit d'ailleurs de faire pause pour avoir une vue d'ensemble proposée par ce GPS qui vous indiquera les différents axes mais localisera également votre maison, les concessions (qui permettent de voir certains modèles, de choisir des options comme la couleur du cuir intérieur ou des jantes) ou encore les courses qui n'attendent que vous. Au niveau du gameplay, le titre prend franchement une orientation très arcade qui n'est pas sans rappeler le Porsche Challenge d'il y a quelques années. Difficile malheureusement de trouver un véritable plaisir de conduite. La voiture a tendance à tanguer et à partir en glisse à la moindre pression sur une direction ou l'accélérateur. L'impression de vitesse n'est pas vraiment au rendez-vous et le fait que le véhicule rebondisse sur les murs n'est pas pour plaire non plus. On notera au passage que la gestion des collisions n'intervient qu'avec des véhicules tiers, ne participant pas aux courses. Pour finir, on remarquera l'omniprésence de la police qui n'hésitera pas à vous arrêter et vous verbaliser à la moindre infraction (quelques centaines de dollars le plus souvent, même pour des dégâts importants). A ce sujet, un indicateur de l'indice de recherche se situe en haut de l'écran et vous indique à quelle distance approximative se situe la voiture de police la plus proche. Que retenir de tout ça ? Que Test Drive propose une grande liberté de progression mais que l'intérêt principal du jeu, la conduite, s'avère trop approximative et mal calibrée, ce qui fait qu'on s'amuse en fait davantage à monter ou à baisser les vitres de sa voiture tout en se baladant tranquillement qu'à participer à des courses encore fades et ne permettant pas de faire parler ses talents de pilotage.
