Avec Gears Of War, voilà qu'arrive une autre tuerie, Mass Effect, un second représentant des premiers jeux à tirer pleinement parti de la console de Microsoft. Avant même de se pencher sur la question du jeu, Mass Effect, nouveau RPG de Bioware scotche par sa technique même s'il souffre d'un design SF trop bateau. Personnages et environnements sont modélisés avec un niveau de détails sidérant et la traversée d'un couloir vitré offrant un panorama nocturne d'une ville n'aurait pas dépareillé dans un film de Dreamworks. Clairement, on peine presque à croire qu'on ne regarde pas une cinématique lorsque le commandant Shepard (personnage totalement modulable) débarque sur cette immense citadelle, à la recherche d'un informateur qu'il trouvera suite à une petite conversation avec le tavernier le plus proche. La claque, pendant les échanges, la caméra change d'angle de prise de vue, zoomant sur le visage des personnes s'exprimant, mettant en avant la qualité de ces derniers, aussi bien au niveau de leur modélisation que de l'animation faciale. Plus impressionnant encore, chaque ligne de dialogue est doublée et si les voix reflètent un vaste panel d'émotions, les visages en sont pas en reste. Comme dans tout RPG qui se respecte, les dialogues fonctionnent par un système de choix multiples, correspondant à différentes façons d'orienter la conversation, du charme à la manière forte. En choisissant cette dernière, le développeur de Bioware nous laisse admirer un commandant Shepard brandissant son arme pour menacer un alien récalcitrant qui finira vite par lâcher l'information qui nous intéresse. S'en suit une autre conversation toute aussi impressionnante au cours de laquelle on en apprend plus sur l'histoire du jeu, tournant autour d'une ancienne civilisation ayant peuplé la galaxie mais qui fut réduite à néant par les machines, machines qui s'apprêtent à faire leur retour.

Adieu les dialogues, place à l'action, ou plutôt à l'exploration dans un premier temps. En affichant une carte complète de la Voie Lactée, vous pourrez zoomer afin de visualiser les systèmes de planètes, choisir une destination, quelle qu'elle soit (planètes, étoiles, stations spatiales etc.) et décider de vous y rendre pour mener à bien votre quête principale ou simplement partir en à la recherche d'aventure dans un univers qui semble immense. Dans le cas de la démo, le choix est fait de partir pour une planète ou nous attend un peu d'action, afin de montrer le système de combat. A peine arrivé, on note que vos compagnons de route ne restent pas figés mais discutent, commentent l'environnement et vous donnent des informations, encore une fois, en temps réel et sans transition entre temps de jeu et temps de présentation. En l'occurrence, le groupe débarque dans une ville démesurée mais en ruine et envahie par la végétation. Nul besoin d'attendre longtemps avant que ne commence le combat.

En la matière, si Bioware avait déjà fait preuve d'originalité avec le système de combat de Knights OF The Old Republic, les canadiens surprennent encore avec Mass Effect puisque l'usage des armes se fait à la manière d'un jeu de tir à la troisième personne. Caméra à l'épaule, vous viserez et ferez feu en temps réel, mais cette approche ne suffira pas à vous donner la victoire. En enclenchant la pause, vous figerez l'action et pourrez déplacer la caméra sur le champ de bataille afin de monter votre tactique et donner vos ordres. Indiquez un emplacement, une cible et une action à vos compagnons, relancez le jeu et laissez faire la magie. Trop court, c'est ce qu'on se dit quand cette démo prend fin alors que l'on commence seulement à découvrir le potentiel de Mass Effect à la fois séduisant par son gameplay et absolument terrifiant par sa maîtrise technique à laquelle il faut encore ajouter des environnements interactifs qui subissent les conséquences des combats que vous menez. Bioware dote la Xbox 360 d'un RPG de haut vol et quand on connaît leur CV, on ne doute pas qu'ils tiendront toutes leurs promesses.