C'est le grand chambardement cette année, contrairement aux habitudes, après que Sony ait ouvert la danse des conférences, c'est Microsoft qui en a marqué les derniers pas, à la suite de Nintendo. Au menu pour cette édition 2006, des choses d'un intérêt en dents de scie, entre chiffres abscons, Xbox Live Arcade, jeux attendus et annonces inédites, une intervention de Bill Gates venu présenter le futur du Xbox Live et la création d'un empire ludique qui l'accompagne. Tout ceci en présence des traditionnels et peu discrets chauffeurs de salle qui ne manquent plus aucune conférence de la firme de Redmond.
Tout démarre en tout cas très vite avec une petite démo de l'un des jeux en développement les plus impressionnants de la Xbox 360, Gears OF War venu s'exposer sur écran géant, un titre qui n'en finit pas de faire saliver et qui affine ses graphismes de mois en mois, fort d'une action trépidante et d'une mise en scène qui donne envie. Ne vous inquiétez pas, Gears Of War fait de puis longtemps partie des titres prioritaires que nous traiterons sur le sol du salon dès demain.On enchaîne ensuite en douceur avec quelques paroles plus destinées aux investisseurs qu'aux gamers, Peter Moore nous démontrant que la Xbox 360 a réussi l'un des meilleurs démarrages de l'histoire des consoles de jeux puisqu'elle devrait atteindre le chiffre de 5 millions d'unités écoulées d'ici la fin de ce mois alors que le Xbox Live devrait compter 6 millions d'abonnées lors de l'E3 2007, rendez-vous est pris monsieur Moore. Un succès indéniable que Microsoft impute en partie au Xbox Live Arcade, raison pour laquelle ce dernier s'apprête à évoluer avec la signature de quelques partenariats jubilatoires pour les amateurs de titres cultes. En signant avec Namco, Konami, Midway et Sega, Microsoft offre à ses abonnés quelques titres de renom parmi lesquels on citera PacMan, Frogger, Sonic The Hedgehog ou encore Street Fighter 2 Hyper Fighting. Petite surprise dans cette grosse parenthèse arcade, l'arrivée prochaine de Lumines Live ! sur fond de clips de Madonna.
De nouveau, la place est faite aux jeux next gen à travers une suite de trailers rappelant quelques-uns des softs les plus importants à venir, Mass Effect, Brothers In Arms 3, le portage de FEAR, Too Human, Prey, Viva Pinata ou Crackdown. Au total, 160 titres sont ainsi prévus d'ici la fin de l'année. Mais bien sûr, ces jeux-là, on les connaît déjà, on les attend depuis longtemps. Aussi fallait-il que la nouveauté s'impose, et elle l'a bien fait avec la diffusion d'un premier trailer de Fable 2 monté par Lionhead mais ne dévoilant aucune image de gameplay, laissant la part belle à une superbe cinématique. Certes, en fait de nouveauté, nous voilà avec une suite, mais ne boudons pas notre plaisir. D'autant qu'une autre suite est rapidement annoncée dans le même mouvement de baguette, celle de Forza Motorsports dont on sait déjà qu'il comprendra pas moins de 300 voitures et un mode online à 11 joueurs. Restons sur ce chapitre quitte à délaisser quelque peu le déroulement chronologique de la conférence/spectacle. Beaucoup se souviennent du faux tatouage que Peter Moore arborait sur son bras lors de l'annonce de Halo 2, et bien le VRP de luxe nous le ressort juste avant de dévoiler la seconde décalcomanie de son bras droit, non pas Halo 3 comme on le pensait, mais ni plus ni moins que Grand Theft Auto 4 accompagné d'une date de sortie européenne à graver dans vos calendriers des Postes, que ce soit celui avec les petits labradors ou les chats dans leur panier, le 19 octobre 2007. Pas de Halo 3 sur le bras de Peter Moore, est-ce à dire que le troisième volet du FPS phare des machines Microsoft était absent de cette conférence ? Certes non puisque le jeu de Bungie a lui aussi eu droit à son trailer, une cinématique apocalyptique annonçant une sortie en 2007. Shadowrun prend ensuite le relais des vidéos qui donnent envie, développé par Fasa, ce FPS/RPG multijoueur mêlera, avec talent, on l'espère, magie et armes futuristes. C'est ensuite au tour d'Alan Wake de Remedy de se rappeler à notre mémoire suite à sa prestation enthousiasmante de l'an passé sur le showfloor de l'E3. Des titres forts mais qui ne suffiront pas à faire marquer des points sur le sol nippon à Microsoft, voilà bien pourquoi l'infatigable Peter Moore n'a pas oublié de venir avec quelques images de Blue Dragon de Mystwalker tout en évoquant son autre projet (Lost Odyssey) ainsi que la prochaine production de la Team Ninja, Dead Or Alive Xtreme Beach Volleyball 2, le retour des bikinis futiles.
Mais Microsoft, ça n'est pas que la Xbox 360, c'est également le monde du PC et de Windows. Alors pour une fois, ce n'est pas à cause d'un cafouillage en régie que l'on aura aperçu un bureau Windows au cours de la conférence, mais bel et bien à dessein, et sous la prochaine itération de l'OS, Vista. Promis comme un environnement plus propice au jeu, Vista s'annonce plus stable et capable d'offrir des installations plus aisées. Annonçant la création d'une nouvelle marque répondant au nom de Games For Windows, Moore lance les vidéos de quelques fers de lance du jeu sur PC, supposés promouvoir Vista, on n'échappe donc pas à Crysis de Crytek, que les fans de FPS attendent comme le messie (même si le développeur a déjà précisé qu'il n'est pas spécifiquement conçu pour Vista) ou de Flight Sim X et Age Of Conan.
Des points qui feront office d'introduction à un intervenant de choc qui n'avait encore jamais montré son nez à l'E3, Bill Gates lui-même venu nous narrer le futur du Xbox Live et de la convergence des produits touchés de près ou de loin par sa firme. Microsoft, c'est Windows, des jeux, MSN Messenger, la Xbox et le Xbox Live mais également Windows Mobile qui équipe les smartphones, que certains espèrent bien voir conquérir le marché du téléphone portable. Aujourd'hui, il est temps de regrouper tout ceci sous l'égide du Xbox Live. Pour ce faire, Windows Vista et Windows Mobile intégreront d'emblée une interface Xbox Live. Communiquant via MSN, les joueurs Xbox 360 et PC partageront les mêmes services (liste d'amis, market place, Xbox Live Arcade etc) et les mêmes jeux puisqu'ils pourront pratiquer le multijoueur ensemble. Dommage que la question de l'opposition des systèmes de contrôles (clavier/souris contre pad) sur des jeux tels que les FPS n'ait pas été clarifiée. Cela dit, cette convergence profitera aux esprits créatifs puisque nous avons pu voir comment il était possible de faire l'acquisition d'une voiture dans Forza Motorsport 2 et la customiser sous un éditeur graphique comme Paint Shop sur son PC (sous Windows Vista, cela va sans dire). Touchant également l'univers des mobiles, le Xbox Live y prodiguera ses services, Arcade et Market Place. Voilà donc que se profile une sorte de "Super Service" qui placera Microsoft dans une position qu'il est peut-être encore trop tôt pour analyser sous tous ses angles.
