L'année 2004 commence en trombe : pas moins de trois titres supplémentaires sont obtenus par la communauté Dreamcast grâce aux mécanismes de dialogue mis en place par Dreamcast-Scene au cours de l'année précédente. Tout d'abord, Max Scharl a réussi à convaincre la compagnie 'Success' de convertir Psyvariar 2 : The Will to Fabricate (sortie le 26 février au Japon) depuis la Naomi sur Dreamcast, et ce sans même qu'il y ait eu besoin de pétitions. Un simple dialogue aura suffi, avec Border Down, King Of Fighters et Ikaruga en toile de fond. Ensuite, une pétition envoyée au département Marketing de Sega a eu son influence et a poussé la Sonic Team à confirmer que Puyo Puyo Fever sortira bien sur les cinq principaux supports du marché (une première mondiale), à savoir Arcade, GameCube, Xbox, PS2 et Dreamcast (24 février). Last but not least, au bout de quatre mois de négociations, de pétitions et d'argumentations avec Alfa Systems à propos du portage de Castle Of Shikigami 2 (Shikigami no Shiro 2), Dreamcast-Scene a réussi à faire graduellement évoluer la position du développeur sur le sujet. En Septembre dernier, Daisuke Takaki (responsable de la division développement) déclarait à Max Scharl, au nom de Alfa Systems : Nous sommes désolés mais nous ne trouvons pas de bénéfice à faire dans une conversion sur Dreamcast. Bien sûr, nous aimerions développer sur Dreamcast mais nous n'en aurons jamais l'opportunité. En Décembre, le studio envisageait sérieusement la possibilité d'une adaptation et prenait la peine de rencontrer Sega Japan à ce sujet. Castle Of Shikigami 2 est à présent confirmé sur Dreamcast depuis deux semaines et sa date de sortie est arrêtée au 25 Mars 2004. Les précommandes sont actuellement enregistrées chez Lik Sang pour chacun de ses trois titres, au prix de 59.90 USD sauf pour Puyo Puyo Fever, 10 USD moins cher et qui donne droit à un Sonic Adventure 2 gratuit. Les frais de port sont gratuits dans le monde entier. Attention toutefois aux éventuels droits de douane (TVA), et attention aussi de vous assurer que votre console est compatible d'une manière ou d'une autre avec les jeux japonais.
D'autres vagues devraient suivre prochainement, puisque Playmore, très content du succès des derniers épisodes de la saga King Of Fighters, a annoncé qu'il sortirait au moins trois jeux de plus sur Dreamcast en 2004 (sûrement tous trois parmi les quatre titres Arcade de l'éditeur prévus pour la même période : Metal Slug 5, Samurai Showdown Zero, The King Of Fighters 2003, SNK vs Capcom : SVC Chaos). Sega, quant à lui, ne parle plus de l'arrêt de fabrication de GD-Rom, il en presse d'ailleurs maintenant régulièrement de sa propre initiative : Sega a lancé une collection spéciale à prix budget appelée DreKore (condensé en Katakana Japonais des mots d'origine Anglophone 'Dreamcast' et 'Collection') il y a déjà plus d'un an. Il s'agit de rééditions à moitié prix de certains grands hits de la Dreamcast désormais difficiles à trouver sur le marché. Cette série est un succès et plus de trente titres sont déjà ressortis dans les bacs l'année dernière. Sega compte continuer au même rythme pour l'année que nous débutons. Et puis, comme de bien entendu, les éditeurs tels que NEC Interchannel ont confirmé qu'ils continueraient d'innonder la Dreamcast en jeux de Dating et autres Jeux de Rôle bizarres typiquement Japonais mais c'est évidemment moins crucial pour nous, joueurs occidentaux. Max Scharl n'est cependant pas encore satisfait. Il vient de commencer des discussions avec Sammy pour que cette société envisage la conversion de ses titres prévus sur AtomisWave (nouvelle carte mère pour borne d'arcade de Sammy, basée sur la technologie Dreamcast mais remplaçant le lecteur GD-Rom de la Naomi par un lecteur de cartouches 'Jamma', le standard de l'industrie Arcade) sur la Dreamcast. Une pétition devrait bientôt être mise en place.
Dreamcast-Scene a aussi commencé à préciser certains de ses projets jusqu'à présent tenus secrets. Ainsi, dans les mois qui suivent, Max Scharl et ses amis de la scène ont l'intention de compiler un DC Demo Disc qui tournera sur KalistiOS et sera pressé à 2000 exemplaires en vue d'une distribution gratuite par Lik Sang envers ses clients Dreamcast. Le DDD contiendra des tonnes de freewares (émulateurs, utilitaires etc.), dont certains exclusifs, mais aussi des démos jouables de titres comme Feet Of Fury et les autres titres Homebrew en cours de développement dans un but promotionnel. D'autre part, un nouveau périphérique a aussi été promis : le câble Link GP32 vers Dreamcast. Ce câble permettra de dialoguer entre les deux consoles, comme il était possible de le faire entre la DC et la Neo Geo Pocket de SNK grâce à un câble spécifique sorti officiellement, pour l'échange de données mais aussi pour l'affrontement en Versus si des titres sont conçus en ce sens. Le premier titre à exploiter cette nouvelle fonctionnalité sera Gianas Sisters Return. Ce work-in-progress est un remake d'un titre célèbre sur Commodore 64 dans les années '80 : The Great Gianas Sisters. Cette remise au goût du jour doit sortir prochainement sur Dreamcast et GP32, avec l'accord des développeurs de l'époque : Armin Gessert, Manfred Trenz et Chris Huelsbeck (aujourd'hui chez Factor5).
The Great Gianas Sisters n'est pas le seul jeu 'Homebrew' solide prévu pour cette année. L'exemple Feet Of Fury fait des émules, et l'agitation de Cryptic Allusion et de Dreamcast-Scene dynamise grandement la scène Dreamcast. Dan Potter a déjà annoncé qu'après Feet Of Fury, un deuxième jeu Cryptic verrait prochainement le jour, sous le nom de Tryptonite. Il s'agit d'un tunnel shooter en 3D. Un autre coder surnommé 'MetaFox' a quant à lui lancé l'organisation Dream On, qui publie un magazine imprimé, 100% dédié à la scène Homebrew de la Dreamcast, et dont le premier numéro est paru récemment (diffusion uniquement par Internet). D'autre part, le Dream On Contest est actuellement en cours : il s'agit de concevoir un jeu Dreamcast complet et le gagnant sera tout simplement publié, de la même façon que l'a été Feet Of Fury, rien de moins. Deux autres jeux assez élaborés et de bonne facture sont actuellement dans toutes les conversations sur les forums DC : Mike Siecieska, champion de Motocross, a accepté de donner son nom à un jeu de courses en 3D basé sur ce sport, et qui deviendra le premier software 'Homebrew' sponsorisé (CyberDog Castle en est le développeur) ; tandis que Alice est un jeu d'aventure à la manière des 'Chevaliers de Baphomet', développé dans l'hexagone par deux programmeurs amateurs Français. La French Touch officie aussi dans les méandres nébuleuses de la scène ! A l'heure actuelle, il ne semble pas clairement décidé si Alice sera disponible gratuitement en téléchargement ou si une sortie commerciale sera organisée (il semblerait que des discussions aient lieu entre les développeurs et Dreamcast-Scene en vue de cette deuxième option mais nous n'en savons pas plus au moment où j'écris ces lignes).
La Dreamcast est donc revenue d'entre les morts et se refait une jeunesse. Après un tel miracle, cette machine est d'ores et déjà une star, en passe bientôt de sortir des courants de la mode pour devenir intemporelle. La Dreamcast est culte et sera bientôt à ranger au panthéon des mythes et légendes du jeu vidéo. Ce renouveau n'est pas qu'une simple anecdote. C'est une victoire quasiment sans précédent des consommateurs sur l'industrie du jeu. En se regroupant, en se coalisant et en s'organisant, les joueurs du monde entier ont réussi à forcer Sega à tenir ses promesses de 2001 et même à aller au-delà. Ils ont réussi en outre à contester les dictats de l'Industrie avec un grand I, fait suffisamment rarissime pour être souligné. Ils ont enfin réussi à inverser la tendance auprès des éditeurs de jeux Japonais, contredisant par des faits toutes leurs idées reçues et leur démontrant que publier des jeux Dreamcast n'était pas un don caritatif mais bien une source additionnelle de profit pour eux, de par l'exploitation d'un marché niche sur lequel il y a peu de concurrence. La résistance de ces quelques joueurs et leur persévérance me rappellent ce petit village du fin fond de la Gaule qui seul tenait tête au grand Empire Romain dans 'Astérix'... La passion idéaliste des défenseurs de la Dreamcast est leur potion magique pour déplacer les montagnes. Ils ont fait entendre leur voix et changer le cours de l'histoire, à leur petit niveau. Longue vie à la Dreamcast !