Le mot-clé qui revient dans les deux titres de Zelda GameCube, que ce soit en version japonaise « Kaze no Takuto » ou en version US « The Wind Waker », c'est le vent. Pourquoi ce nouveau chapitre est-il placé sous le signe d'Eole ? Cela on le découvre très vite. Omniprésent tout au long du jeu, le vent ne joue pas seulement un rôle figuratif, réduit quelquefois au simple trait symbolique dans l'azur du ciel, ou même à la véritable bourrasque qui siffle à vos oreilles durant l'escalade d'un relief escarpé. Le vent joue bien un véritable rôle dans cette histoire, dans la mesure où le monde est constitué d'îles que Link ne peut atteindre qu'en prenant la mer sur un frêle esquif qui n'avance qu'au gré du vent. Avant de glisser sur les flots, il faudra donc d'abord mettre la main sur les deux éléments indispensables à la navigation : la voile et la baguette du vent.

Curieux instrument que cette baguette du vent qui fonctionne un peu à la manière de l'ocarina dans les opus 64 bits. Sa forme allongée l'amène à être utilisée de la même façon qu'un instrument de musique, en jouant une série de notes qui ont pour effet de changer l'orientation du vent, et ainsi de partir librement sur la mer vers les quatre points cardinaux du globe. Mais l'utilisation de cet objet requiert une certaine pratique, dans la mesure où il faut ajuster le nombre correct de notes que l'on veut jouer, mais aussi respecter le tempo et la direction des notes à l'aide du stick droit. Si l'exercice peut laisser perplexe au début, il apporte finalement un réel intérêt en ajoutant une difficulté à un exercice qui tenait plus d'une formalité dans les épisodes précédents.

Une fois que l'on a réussi à changer la direction du vent, il est alors temps de prendre la mer et de se laisser griser par la vitesse de déplacement du bateau que l'on peut diriger comme bon nous semble en prenant garde aux obstacles et en savourant les changements du temps qui évolue en temps réel de même que le cycle jour/nuit. Ces phases en bateau pourront même donner lieu à des mini-games ou encore à de véritables batailles navales, tandis que l'obtention de cartes permettront de partir à la recherche de trésors perdus en mer. Mais le rôle du vent ne s'arrête pas là. Même sur la terre ferme, il faudra nécessairement tirer partie du sens du vent pour surmonter les obstacles, en utilisant parfois des feuilles pour planer comme sous un parachute. Au détour d'une échoppe ambulante, on pourra acheter des objets insolites qui viendront se loger dans les trois sacs de Link, et dont on ne découvrira l'utilité qu'en prenant le risque de les tester. C'est comme ça qu'on découvre une série de graines qui, combinées avec une espèce de poire qui donne une allure franchement ridicule à Link, et à la condition d'être utilisées en extérieur, permettent d'appeler un oiseau que l'on pourra ensuite contrôler directement dans les airs afin de découvrir des passages secrets ou des coffres à trésor. Une nouveauté franchement sympathique qui laisse augurer d'autres nouvelles idées du même genre. Des chaudrons font également leur apparition dans le jeu en permettant à Link de se téléporter d'un point à un autre, ce qui permet d'éviter les allers-retours inutiles. De la même façon, le jeu comporte un bon nombre d'objets inédits, comme la longue vue qui permet d'examiner les alentours en utilisant le zoom, le boomerang avec lequel on peut désormais aligner toute une série de cibles, ou encore le grappin qui évolue cette fois en véritable corde qu'il est possible d'orienter à sa guise et dont il est possible d'ajuster la longueur à l'aide du bouton R. La liberté de mouvements est totale, et le système de vues permet de se positionner comme on le souhaite pour évaluer au mieux la situation. Ceux qui n'avaient pas su dompter le système de caméra manuel de Mario Sunshine pourront donc pester un peu contre cet épisode, mais il suffit d'un peu de pratique pour jongler sans problème entre les nombreuses possibilités de zoom ou de rotations. Il est d'ailleurs possible de passer en vue subjective en recentrant la caméra derrière le personnage, puis en poussant le stick droit vers l'avant, ou tout simplement en utilisant la longue vue.