On vous a déjà parlé de The Gladiators au retour de l'E3, mais on en sait désormais beaucoup plus sur le titre et sur son gameplay qui nous semblait si obscur il y a quelques semaines encore. L'ambition première des développeurs est de renouveler le genre STR en lui injectant une bonne dose d'action. Marre de la longue phase du développement de la base ! Marre de la création massive d'unités ! Ce que l'on veut ici, c'est vous plonger immédiatement dans le feu de l'action tout en vous proposant de nombreuses options tactiques et stratégiques. The Gladiators tire son nom du fait que tous les niveaux se déroulent dans des arènes fermées et que les affrontements font par conséquent beaucoup penser à des combats de… gladiateurs. Les trois factions en présence se battent pour désigner qui sera le nouvel empereur d'une planète éloignée de la notre. D'un côté, Callahan, un militaire des années 70 arrivé un peu par hasard à la suite d'une expérience foireuse de la NASA. De l'autre Maximix, un général de l'armée locale. Pour les départager, Fargass, un puissant magicien pas très apprécié de la population en raison de ses penchants pour les forces obscures. Ces trois races représentent respectivement les humains, les forces galactiques et les forces magiques.
Comme je vous le disais, The Gladiators tente de réduire l'aspect gestion de ressources à son minimum (ici ce sont des cartes de ressources à récupérer sur la map) et donne clairement moins d'importance à la base et à son épanouissement. Ici, les choix tactiques porteront bien plus sur les positions à défendre, la façon de les défendre, les chemins à emprunter pour y arriver, etc. En somme, c'est une autre forme de stratégie qui est explorée ici. Les maps sont toutes étudiés pour vous offrir un maximum de choix tactiques dans votre progression. D'une part le relief jouera un rôle déterminant dans le repérage des troupes mais aussi la végétation pourra vous dissimuler aux yeux des ennemis. Vous pourrez ainsi poster vos unités dans les buissons pour voir sans être vu. Le public joue aussi un rôle déterminant dans les combats. Ala suite de grosses actions spectaculaires, il pourra très bien vous envoyer des bonus. Ces bonus peuvent très bien servir à envoyer des attaques plus puissantes qu'à récupérer l'énergie de tous vos hommes. A l'inverse, si vos prouesses ne sont pas à la hauteur, le public exigera l'entrée de la garde prétorienne, histoire de vous motiver quelque peu !
The Gladiators se démarque aussi de la concurrence par une volonté de proposer un soft que l'on se plait à recommencer plusieurs fois au même titre qu'un jeu d'arcade que l'on affectionne particulièrement. Il y a même un tableau des high-scores qui prend en compte le temps passé sur chaque niveau ! Parlons maintenant des modes de jeu. Outre la campagne solo (une quinzaine de missions environ, 6 pour chaque clan), on devrait découvrir plusieurs mode multijoueur dont un particulièrement intéressant et novateur dans les STR. Inspiré des FPS, vous pourrez jouer jusqu'à 16 simultanément (ce qui fera un sacré paquet d'unités sur la carte !) et vous vous fraguerez gentiment la tronche dans la joie et la bonne humeur. A chaque mort, vous réapparaîtrez aléatoirement sur la carte (en langage jeuxvidéotesque, on appelle ça re-spawner) avant de repartir de plus belle à l'attaque. Ce sera bien sûr à celui qui fera le plus de frags de remporter la partie. Techniquement d'un bon niveau (malgré la présence de quelques ralentissements qui seront sans doute gommés d'ici la version définitive) The Gladiators se positionne donc confortablement sur notre wishlist du mois de fin d'année.
