Le manoir de Lara Croft existe donc bel et bien… C’est en tous cas l’étrange impression ressentie ce 12 mai 2017 en arrivant à Wilton House, un luxueux domaine, situé dans la province anglaise, qui sert de lieu de tournage pendant quelques jours à l’équipe de Tomb Raider. Architecture traditionnelle du 16ème siècle, jardins somptueux, allées et cour principale parfaitement entretenues, sans oublier évidemment une quantité hallucinante d’objets de collection et d’œuvres d’art à l’intérieur… Le visiteur semble évoluer entre rêve de pixels et réalité, à tel point d’ailleurs que c’est à se demander si, en 1995, Heather Gibson, Level Designer du tout premier Tomb Raider au sein du studio Core Design, ne s’est pas directement inspirée de l’endroit pour concevoir le quartier général de Lara Croft…

Présent sur les lieux, le Production Designer Gary Freeman (superviseur artistique en 2010 sur Prince of Persia : Les Sables du Temps et directeur artistique assistant en 2001 sur Lara Croft : Tomb Raider) lâche une petite confidence à propos de l’importance du manoir dans le long-métrage: « Lorsque la mère de Lara est morte, son père Richard a construit un lieu spécial dans la crypte du manoir pour y entreposer son corps. Et il en a profité pour bâtir un bureau secret, un lieu qui lui servirait à enquêter sur la mystérieuse organisation Trinity. » Organisation clandestine cherchant à contrôler le monde, Trinity est depuis toujours l’ennemie de Richard Croft. Pour autant, est-elle à l’origine de la disparition de ce dernier depuis plus de sept ans ? Impossible hélas de répondre à cette question sans déflorer l’intrigue. Quoi qu’il en soit, Lara découvre l’existence de Trinity en même temps que la pièce secrète de son père, à laquelle elle a réussi à accéder en déclenchant un mécanisme dans la plus pure tradition des jeux Tomb Raider. En effet, à l’intérieur se trouvent des notes et documents très informatifs sur le sujet et notamment une mystérieuse carte indiquant dans la mer du Japon l’île mythique de Yamatai. Lara décide alors de s’y rendre par tous les moyens, pressentant qu’il s’agit là de la clé de la disparition de son père…

L’équipe de tournage a choisi judicieusement le manoir Wilton pour représenter la célèbre demeure familiale des Croft. Situé près de Salisbury dans le comté de Wiltshire (dans le sud-ouest de l’Angleterre, à environ deux heures de route de Londres), l’endroit est un haut lieu de l’histoire culturelle britannique qui peut être visité par le public selon des horaires très précis. En effet, ce domaine rassemble sur une superficie d’environ 5600 hectares un immense parc, des jardins magnifiques et surtout une demeure du 16ème siècle de style Tudor comportant sept salles d’apparat et une quantité impressionnante d’œuvres en tous genres (peintures, sculptures, tapisseries…). Nul doute que le joueur familier des aventures de Lara Croft retrouvera ici l’essence de ce lieu symbolique, notamment à travers sa richesse et son architecture. D’ailleurs, l’endroit est si exceptionnel qu’il a accueilli par le passé le tournage d’une vingtaine de long-métrages, parmi lesquels Johnny English, le retour (2011), Orgueil & Préjugés (2004), La Folie du roi George (1994), Scandal (1989) et surtout Barry Lyndon (1975). Privatisé pendant quelques jours pour filmer une poignée de scènes de Tomb Raider (dont une séquence de flashback avec Lara enfant), le manoir Wilton a fait l’objet d’une attention extrême de la part de l’équipe de tournage. Ainsi, pour éviter de les salir ou les abîmer, les nombreuses œuvres d’art présentes ont été recouvertes de larges draps blancs ou rendues inaccessibles en étant positionnées derrière un cordon, la plupart des salles annexes au tournage ont été fermées à clé, tandis que des assurances spéciales ont été contractées afin d’éviter tout problème.