Ceux qui sont rompus à l'exercice le savent, la recherche de la configuration idéale n'est pas une tâche aisée. Parce qu'elle est toujours une affaire de compromis, entre vos souhaits, les technologies disponibles à l’instant t, et ce que votre porte-monnaie pourra vous permettre d’acquérir. De même qu'elle peut tout autant être influencée par des facteurs extérieurs, comme la disponibilité réduite de tel ou tel composant. Et cette année, ces assertions sont toujours aussi vraies.

Souvenez-vous, l'année dernière à la même époque, il n'y avait guère que la partie graphique qui nécessitait quelques arbitrages lorsque l'on cherchait à investir dans une plateforme de jeux abordable. Côté processeurs, Intel continuait de dominer le marché, et d'imposer en confiance ses technologies, et ses tarifs. Confiance dans laquelle le fabricant s'est sans doute trop longtemps drapé, puisqu'il n'a pas vu que dans l'ombre, AMD préparait sa révolution. Révolution, le terme n'est sans doute pas trop fort, pour désigner la nouvelle gamme de puces Ryzen, tant elle est venue bouleverser les tenants et les aboutissants d'un marché en état de mort cérébrale.

Ainsi, non seulement les processeurs Ryzen 3, 5 et 7 ont fait montre de belles qualités, que ce soit en termes de consommation, de performances, ou de capacité d'overclocking, mais ces qualités ont obligé Intel à réagir, et à revoir la composition de ses propres gammes grand public, afin d'y intégrer enfin des processeurs à plus de 4 coeurs. Une situation de saine concurrence, comme on dit chez nous, qui ne facilitera cependant pas le choix d'une nouvelle configuration d'entrée de gamme : Ryzen 3 ou Core i3 ? Ryzen 5 ou Core i5 ? Si vous souhaitez entrer dans le détail des performances de chaque référence, nous vous invitons à consulter les différents dossiers que nous avons développés sur le sujet (en bas de page), mais pour vous résumer la situation : à nombre de coeurs équivalents, l'architecture Intel la plus récente (Coffee Lake) se montre plus véloce que sa concurrente Ryzen. Par ailleurs, cette supériorité que l'on qualifiera de nette dans un cadre applicatif, deviendra souvent impressionnante, lorsque l'on parlera de jeu vidéo, un domaine dans lequel les Core i3, i5 et i7 vont exceller, tandis que les processeurs Ryzen auront du mal à s'y exprimer pleinement.

Partant de ce constat et pour une machine principalement destinée au jeu, on serait bien sûr tenté de se précipiter vers les plateformes Intel, mais on aurait tort. Car si l'architecture Coffee Lake a clairement des atouts à faire valoir, elle a également des faiblesses, qui tiendront autant à la stratégie commerciale d'Intel qu'à des éléments contextuels. Ainsi, si l'on parle des processeurs d'entrée et de milieu de gamme, AMD propose des produits complétement débloqués vis-à-vis de l'overclocking, tandis que cette fonctionnalité ne sera réservée qu'à quelques références chez Intel. Dans le même ordre d'idée, Intel n'a activé l'hyperthreading que sur le Core i7 (une fonction permettant à un seul coeur de traiter deux files d'instructions en parallèle, afin de tirer le maximum de ses ressources de calcul), tandis que chez AMD, seul les Ryzen 3 en sont dépourvus. Enfin, les produits Intel sont handicapés par de multiples contraintes tarifaires.

Par exemple, si les performances des Core i3 / 4 coeurs surpassent effectivement celles des Ryzen 3 / 4 coeurs, d'un point de vue tarifaire, le i3 8350K est plus surement en concurrence avec les Ryzen 5 1600X et 1600. Ces derniers intégrant une configuration 6 coeurs / 12 threads, on comprend aisément que la bataille des performances ne va plus prendre la même tournure. D'autant que l'usage veut que l'on respecte un certain équilibre de gamme, entre processeur et carte graphique, afin que l'un ne vienne pas limiter l'autre. Or, si la supériorité des produits Intel dans les applications vidéoludiques est indéniable lorsque l'on parle de cartes graphiques haut de gamme (GTX 1080 et plus), elle est beaucoup plus mesurée sur une GTX 1070, et devient inexistante en dessous d'une GTX 1060. Enfin, dernier argument tarifaire qui ne jouera pas en faveur des Core i3 et i5 : le coût des cartes mères. Pour le moment, l'ensemble de la gamme Coffee Lake d'Intel doit se contenter d'un seul chipset, le Z370, qui est associé à des cartes mères plutôt onéreuses. A contrario, les puces Ryzen disposent d'écrins de tous formats et à tous les tarifs. un argument évidemment majeur, lorsque l'on parle d'un PC d'entrée de gamme.

Voilà pour les grands axes de réflexion qui nous auront guidé concernant la partie processeur. Sur la question des cartes graphiques, en revanche, il y aura beaucoup moins de débats. L'année dernière, 4 cartes pouvaient prétendre à intégrer nos configurations à bas prix : la GTX 1050, la GTX 1050 Ti, la RX 460 et la RX 470 (en version 4 Go). Aujourd'hui, les RX 460 et 470 ont laissé la place aux RX 560 et 570, et ces dernières auront de manière surprenante moins d'arguments à faire valoir que leurs ainées. La RX 560 est encore nettement derrière une GTX 1050 niveau performances, alors qu'elle se situe dans la même fourchette de prix que sa rivale. Quant à la RX 570, ses performances sont cette fois bien supérieures à celles de la GTX 1050 Ti, mais son positionnement tarifaire a bougé en conséquence, faisant clairement d'elle une carte de milieu de gamme. Pour vous donner un ordre d'idée, la GTX 1050 Ti la moins chère que nous avons relevée sur nos trois enseignes de référence (LCDL.com, Materiel.net et Topachat.com) était à 149€, tandis que la plus abordable des RX 570 4 Go était affichée à 224€.

Processeur, carte graphique... Les composants qui vont servir d'organes principaux à nos configurations sont maintenant ciblés. Pour le reste, il suffira de suivre quelques règles de bon sens : évitez, par exemple, d'investir dans une carte mère qui ferait exploser le budget. Optez pour 8 Go de mémoire RAM, une quantité amplement suffisante pour une configuration d'entrée de gamme, et veillez bien à monter vos barrettes par paires, afin de profiter de la gestion bicanale de la carte mère, certains jeux étant très sensibles à cet aspect (Gears of War 4, ou Battlefield 1, pour ne citer qu’eux). Aussi, n'hésitez pas à envisager très tôt l'intégration d'un SSD, même de faible capacité et destiné principalement à recevoir vos logiciels "systèmes". Ces unités de stockage sont de plus en plus abordables, et elles représentent un gain de confort considérable au quotidien.

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Comme d'habitude, la section commentaire est là pour recevoir vos remarques et/ou questions, auxquelles nous tenterons d'apporter quelques éléments de réponses le cas échéant. Notez pour conclure cette première entrée en matière que si vous souhaitez aller plus loin dans l'analyse des composants CPU et GPU, nos dossiers sur les différentes gammes de chaque fabricant sont toujours disponibles. En voici un petit index.